Holness acepta el Esri Presidential Award 2026 por la plataforma nacional de SIG de Jamaica

El primer ministro Dr. Andrew Holness aceptó la semana pasada el Esri Presidential Award 2026 en nombre del Gobierno de Jamaica en la Environmental Systems Research Institute User Conference en California. El reconocimiento valoró la infraestructura geoespacial nacional integrada de Jamaica y su uso de los sistemas de información geográfica (SIG) para impulsar la planificación, la preparación ante desastres y la gobernanza basada en evidencia. La National Spatial Data Management Branch figura ahora en el muro de honrados de Esri.

Holness dijo que recibió el premio por el pueblo jamaicano, los funcionarios públicos, los socorristas de emergencia, los profesionales de SIG, los voluntarios comunitarios, los socios internacionales y los miembros de la diáspora presentes en la conferencia.

Subrayó que el SIG resultó vital tras el huracán Melissa. Los datos espaciales, dijo, dieron a cada socio una visión compartida de dónde la necesidad era mayor. Los tableros de control rastrearon en tiempo real refugios, carreteras bloqueadas y edificios dañados, mientras que una evaluación satelital clasificó más de 960 edificios en cuestión de días. “Un mapa ya no es solo una imagen en una pantalla. Se convierte en la base sobre la cual se toman decisiones serias que salvan vidas”, dijo. El mapeo en tiempo real también ayudó al Gobierno a dimensionar la escala del desastre, orientar decisiones y coordinar el apoyo.

Esa preparación, argumentó Holness, se construyó mucho antes de la tormenta. El Land Information Council de Jamaica data de 1991; se formó un equipo nacional de SIG para respuesta a emergencias en 2009; e inversiones sucesivas en capacitación dejaron las herramientas en manos de personas que podían usarlas. Un acuerdo de todo el Gobierno pone ahora una sola plataforma ArcGIS al servicio del país, creando un único panorama operativo común entre ministerios y agencias. “No fue suerte. Fueron 30 años de preparación”, dijo.

A los desarrolladores, formadores y usuarios de SIG en la conferencia, urgió: “Sigan construyendo. En algún lugar del mundo una nación, una comunidad cuenta con ustedes como Jamaica contó con ustedes y ustedes respondieron”.

En una sesión de perspectivas ejecutivas en la misma conferencia, Holness volvió a enmarcar el SIG como esencial para el desarrollo, especialmente para países como Jamaica. Dijo que la tecnología ya se usa en la lucha contra el crimen, en titulación de tierras y asentamientos, en gestión forestal y en respuestas a fenómenos meteorológicos severos. El Gobierno, añadió, ha entretejido el SIG en casi todas sus operaciones.

Señalando la presión costera y las brechas de infraestructura heredadas, dijo que cerca del 80 por ciento de los jamaicanos viven cerca de la costa mientras que las principales amenazas —huracanes y el ascenso del mar— llegan desde la orilla. Durante el próximo siglo, argumentó, Jamaica debe apoyarse en la inteligencia espacial para reorganizar el país e invertir con fuerza en SIG porque “nuestra geografía es nuestro mayor activo”.

La directora principal de la National Spatial Data Management Branch, Alicia Edwards, acompañó al primer ministro. Al cerrar la discusión, Holness aconsejó a los gobiernos que adopten el SIG nombrar con rapidez un director de información para las operaciones geoespaciales, advirtiendo que la tecnología aporta poco valor si las agencias permanecen aisladas en silos en lugar de alimentar una base de datos central.