LP Azar apunta a un centro de ferretería y de oficios juveniles en el antiguo predio de The Gleaner

LP Azar Limited pretende remodelar las antiguas instalaciones de The Gleaner Company (Media) Limited como un centro de ferretería, manufactura y formación.

Andrew Azar, principal de LP Azar Limited, dijo al Financial Gleaner que las obras podrían comenzar de inmediato. “Estamos pensando en empezar de inmediato”, afirmó. “Vamos a trabajar este año lo más duro que podamos, así que esperamos tenerla lista para el primer trimestre de 2027”.

Tras casi 60 años en ese lugar, RJRGLEANER Communications Group —matriz de The Gleaner— vendió el edificio a LP Azar Limited y reunió a su personal y operaciones en el campus de Lyndhurst Road.

Azar planea un centro de distribución de ferretería en el frente de East Street que antes servía como almacén y bahía de carga de The Gleaner. Los cuatro pisos superiores de oficinas sobre la planta baja se renovarán para uso propio de LP Azar Limited y para otros ocupantes.

“Esas antiguas oficinas se rehabilitarán y luego pondremos algunas de nuestras oficinas ahí, además de alquilar el espacio sobrante”, dijo Azar. También pretende convertir el viejo gimnasio y club deportivo en un centro de formación en oficios que cubra soldadura, plomería, carpintería y, potencialmente, confección de prendas. El programa, señaló, se centrará en los jóvenes del centro de Kingston.

Los anuncios habían comercializado el activo en US$8.54 millones, unos $1.4 mil millones. Azar no reveló cuánto pagó LP Azar Limited.

“Definitivamente está por encima de lo que era la valuación, porque hubo un proceso de ofertas y varias otras personas estaban pujando por el edificio”, recordó.

No ofreció proyección del gasto de renovación y dijo que cualquier cifra “sería solo un número sacado de la manga”.

“Necesitamos arreglarla un poco”, dijo Azar.

La estructura en 7 North Street en Kingston tiene 57 años. La construcción comenzó en 1967 y el complejo se terminó y abrió por completo en 1969. Antes de ese traslado, The Gleaner Company pasó sus primeros 135 años con sede en Harbour Street y luego se mudó a North y East streets. El predio abarca unas 2.5 a 3 acres e incluye un bloque comercial de cinco pisos que originalmente albergaba oficinas corporativas, un almacén y una planta de impresión.

Azar dijo al Financial Gleaner que el proyecto de North Street se inserta en un impulso más amplio de renovación. Antes asumió el control de Victoria Pier, largo tiempo ocupado por personas sin hogar y un puñado de cabras. Ese muelle tiene 69 años; la estructura actual se inauguró formalmente el 6 de noviembre de 1957.

Con el tiempo, el muelle pasó de ser un ajetreado punto histórico de atraque a un revitalizado espacio gastronómico y de entretenimiento frente al mar bajo el Kingston Waterfront Development. Al rehabilitar Victoria Pier, dijo Azar, se empeñó en contratar a jóvenes desocupados para alejarlos del crimen.

“Ahora mismo, si ves a algunas de esas personas, ya tienen familia; uno de ellos tiene un hijo en una escuela de primer nivel, tienen un carrito y así”, dijo Azar, subrayando que querer una oportunidad apenas es una idea radical.

“Cuando un hombre no tiene oportunidad, se vuelve al arma, al robo y a mendigar”, afirmó. “Si le das a un hombre la oportunidad, las probabilidades son de que va a trabajar”.

Instó a las empresas a revitalizar edificios abandonados acumulados durante muchos años.

“Desear no va a ayudar; se necesita que el sector privado compre los edificios viejos e invierta en Jamaica, y que convierta los edificios en algo bonito, empezando desde el malecón y subiendo. Esa es la única manera. No va a pasar solo deseándolo”, dijo Azar.