Morgan presenta estudio de drenaje y plan contra inundaciones para Catherine Hall tras los daños de Melissa

El Gobierno lleva a cabo una revisión integral del drenaje en Gran Montego Bay mientras continúan otros proyectos de infraestructura, con el objetivo de reducir —o posiblemente poner fin— a las graves inundaciones que azotaron Catherine Hall cuando el huracán Melissa golpeó en octubre pasado.

El ministro con responsabilidad en Obras, Robert Morgan, hizo el anuncio el miércoles al intervenir en el debate sectorial en la Cámara de Representantes.

Cuando la tormenta pasó, barro y escombros del río Montego entraron en decenas de viviendas. MegaMart, un importante minorista que sufrió inundaciones, no ha reabierto su local en Catherine Hall.

El lunes, los propietarios de National Baking Company, que están construyendo una fábrica de 75 millones de dólares estadounidenses en Catherine Hall, le dijeron a Jamaica Observer que siguen preocupados por las inundaciones en el distrito.

«Hablé con el primer ministro [el Dr. Andrew Holness] sobre [el tema de las inundaciones] y voy a tomarlo por su palabra porque es una inversión enorme allí», dijo a este periódico el presidente y director ejecutivo de National, Gary «Butch» Hendrickson, al margen de la 11.ª Conferencia Bienal de la Diáspora Jamaicana en Montego Bay.

«Dijo que iba a hacer muchos estudios de ingeniería y trabajos. No creo que puedan eliminar todo el riesgo; creo que pueden minimizarlo. Pero, dicho sea de paso, ¿cómo voy a conseguir un seguro contra inundaciones?», añadió Hendrickson.

Sobre las medidas para mitigar la amenaza, Morgan dijo: «Ese estudio es esencial porque el futuro de Montego Bay no puede construirse solo con carreteras. Debe construirse sobre drenaje, gestión de aguas pluviales, mitigación de inundaciones y resiliencia climática».

«La importancia de este enfoque de priorizar el drenaje queda claramente demostrada en Catherine Hall», dijo.

Morgan señaló que tras el huracán Melissa, las revisiones técnicas mostraron que las inundaciones en Catherine Hall no se debieron a un solo desagüe bloqueado ni a una falla puntual.

«Fue el resultado de un evento extremo y de múltiples peligros: lluvias intensas, caudales sin precedentes en el río Montego, efectos de la marejada ciclónica, movimiento de sedimentos, acumulación de escombros y las limitaciones de un sistema de drenaje enterrado envejecido».

El ministro de Obras dijo que la revisión registró más de 350 milímetros de lluvia en 24 horas, con picos de aproximadamente 295 milímetros por hora. Los caudales máximos del río Montego se estimaron entre 2.132 y 2.653 metros cúbicos por segundo —niveles vinculados a un período de retorno de 500 años.

«Esos caudales superaron la capacidad de diseño del puente Barnett Street en aproximadamente un 1.200 a 1.600 por ciento. Esa fue la magnitud de la realidad climática a la que nos enfrentamos ahora», dijo Morgan.

Dijo que el Plan Conceptual de Drenaje de Catherine Hall propuesto contempla abandonar la red enterrada actual en favor de un canal abierto revestido de hormigón.

«Este enfoque pretende aumentar la capacidad de conducción, facilitar el mantenimiento, mejorar el rendimiento en terrenos planos y reducir el riesgo de que sedimentos y escombros vuelvan a inutilizar el sistema. Es importante destacar que el sistema propuesto se está desarrollando en el contexto del plan más amplio de control de inundaciones del río Montego y está diseñado para preservar el sistema de diques existente, con puntos de descarga controlados y medidas de prevención de reflujo», dijo Morgan.