Russell insta a un plan nacional para cerrar la brecha urbano-rural en Jamaica

El portavoz de la oposición en desarrollo rural y comunitario, el Dr. Kenneth Russell, pide una estrategia nacional coordinada para reducir la brecha urbano-rural en Jamaica.

Tras su primer debate sectorial, Russell dijo que la oportunidad de abordar un problema arraigado en su propia formación rural le resultaba a la vez emocionante y de gran peso. Describió disparidades visibles a lo largo de las rutas desde la costa más desarrollada de St. Ann hacia el interior, en comunidades como Higgin Town, Claremont y Nine Miles, donde las carreteras se deterioran, la vivienda se dispersa, los residentes acarrean agua, los agricultores se dirigen a los campos y el servicio de telefonía móvil suele fallar.

Russell señaló que, aunque el salario mínimo puede ser el mismo en St. Ann's Bay y Nine Miles, los residentes rurales gastan mucho más en transporte y otros costos para acceder a servicios concentrados en las ciudades más grandes. Sostuvo que el problema se extiende por toda la Jamaica rural, no solo su circunscripción de St. Ann, y que no puede resolverse únicamente con el financiamiento del fondo de desarrollo de la circunscripción. Citó el argumento de su colega Dennis Gordon de que los J$20 millones del fondo de desarrollo de la circunscripción dejan muy poco para infraestructura, con un ejemplo de reparación de carretera que sugeriría un plazo de 15 años.

Russell instó a los ministerios de trabajo, seguridad social, educación, agricultura y otras agencias a trabajar juntos en agua, electricidad, conectividad y carreteras, en lugar de ejecutar proyectos dispersos de forma aislada. Dijo que el desarrollo rural carece de una estrategia nacional clara y pidió informes parlamentarios anuales, con el objetivo de que los residentes del campo no paguen una prima efectiva para acceder a servicios básicos.

Citando datos gubernamentales del STATIN, Russell dijo que la pobreza rural se sitúa en el 11,5 % frente al 3 % en Kingston, lo que significa que los residentes rurales tienen unas cuatro veces más probabilidades de vivir en la pobreza. La pobreza infantil en zonas rurales es del 22 % y la pobreza adolescente del 24 %, mientras que las reducciones nacionales de la pobreza avanzan más lentamente fuera de los centros urbanos. Relacionó esto con familias más numerosas, mayores niveles de dependencia, la agricultura de subsistencia y los repetidos impactos de huracanes, tormentas y sequías que obligan a muchos agricultores a empezar de nuevo sin seguro.

Russell también expresó preocupación por las escuelas rurales muy pequeñas donde los directores suelen enseñar además de administrar, lo que debilita la gestión; el declive de las organizaciones comunitarias y juveniles; y la extracción de recursos mediante la minería y el turismo, que beneficia más a las industrias que a la población local. Dijo que la responsabilidad es compartida entre ciudadanos y gobierno, pero que el Estado debe brindar un apoyo más sólido, incluidos centros comunitarios equipados con acceso a internet y mejores carreteras parroquiales para que agricultores y empresarios no se vean frenados por el mal transporte.