La onzième conférence de la diaspora jamaïcaine, surréservée, s'ouvre à Montego Bay

MONTÉGO BAY, St. James — Des délégués de plus d'une douzaine de pays ont rempli le Montego Bay Convention Center lundi 16 juin 2026 pour la cérémonie d'ouverture de la 11e conférence biennale de la diaspora jamaïcaine, un événement que les organisateurs ont qualifié de surréservé pour la première fois de ses plus de 20 ans d'existence.

Sous le thème « Partenariats de la diaspora : rebâtir une Jamaïque plus résiliente », le rassemblement intervient sept mois et 19 jours après que l'ouragan Melissa a frappé la Jamaïque le 28 octobre 2025 en tant que tempête de catégorie 5 — la plus puissante jamais enregistrée à avoir touché terre sur l'île. Les responsables ont présenté la conférence comme une plateforme pour orienter les talents, les capitaux et la bonne volonté de l'étranger vers la reprise et le développement national à long terme.

Plus de 1 000 personnes ont assisté au premier jour des travaux dimanche, la plupart venant de l'étranger. Quatre-vingts exposants ont participé au Jamaica Marketplace, et les organisateurs ont mis en avant de nouveaux outils de réseautage, notamment une plateforme AI Tick Connect et des systèmes compatibles NFC/RFID pour les délégués.

Le Premier ministre Andrew Holness, la ministre des Affaires étrangères et du Commerce extérieur Kamina Johnson Smith, le chef de l'opposition Mark Golding, le maire de Montego Bay Richard Vernon et le président de la conférence Earl Jarrett figuraient parmi les intervenants de la séance d'ouverture. L'évêque Conrad Pitkin, Custos Rotulorum de St. James, représentait le gouverneur général.

Le ministre d'État Alando Terrelong a déclaré à l'assemblée que malgré les turbulences géopolitiques, les contraintes de voyage et les doutes exprimés seulement quelques mois plus tôt, les Jamaïcains de l'étranger s'étaient ralliés autour du noir, du vert et de l'or. Johnson Smith a indiqué que les hôtels et les locations de courte durée affichaient également complet, bien que certains inscrits n'aient pas pu prendre place sur place et aient participé en ligne. Elle a demandé aux délégués de se souvenir d'Alison Wilson, l'ancienne consul générale à New York, décédée avant de pouvoir assister à l'événement.

Jarrett a déclaré que le réseau de la diaspora s'étend à plus de 15 pays et a comparé le rassemblement à un retour unifié au pays. Il a rappelé que la conférence est née d'un symposium en 2003 à la Mona School of Business, la première réunion complète ayant eu lieu en 2004. Sept Jamaïcains résidant à l'étranger, originaires notamment des États-Unis, du Royaume-Uni, du Canada, de Chine et de France, ont reçu les Governor General's Achievement Awards.

Golding a remercié les membres de la diaspora comme les plus grands contributeurs nets de devises étrangères de la Jamaïque et comme un filet de sécurité sociale informel, tout en exhortant le gouvernement à prioriser les familles vivant encore sous des bâches à Westmoreland, St. Elizabeth, Hanover, dans le sud de St. James et à Trelawny depuis Melissa. Holness a remercié les Jamaïcains de l'étranger pour avoir financé et organisé l'aide dans les heures qui ont suivi la tempête, et a cité le chômage à un niveau record proche de 3,5 % et une inflation maintenue dans la fourchette cible de quatre à six pour cent de la banque centrale.

Un record de 21 projets Day of Service sont prévus dans les paroisses les plus durement touchées par l'ouragan. Vernon a déclaré que Montego Bay, en tant que ville hôte, poursuit la reconstruction des infrastructures publiques et le rétablissement de la confiance communautaire après la catastrophe de 2025.