Le Conseil des ministres doit trancher sur les 16 % restants de la hausse des tarifs des transports publics, sous la pression des exploitants

Un relèvement tarifaire longtemps promis pour les exploitants de véhicules de transport public de passagers revient devant le gouvernement, avec un examen en Conseil des ministres prévu en juin, alors que la frustration des groupements du secteur s'intensifie.

La ministre des Finances, Fayval Williams, a exhorté les exploitants à accorder davantage de temps aux négociations. Elle a indiqué qu'elle rencontre les dirigeants du secteur comme à son habitude et que, lorsque les tensions se sont accrues la semaine dernière, elle leur a dit qu'elle entendait soumettre une proposition au Conseil des ministres en juin. Mme Williams a précisé que l'ébauche de cette soumission lui parvient désormais pour cette procédure.

Le différend porte sur les derniers 16 % d'un paquet tarifaire approuvé en octobre 2023. Le Conseil des ministres avait validé une hausse de 35 %, mais seuls 19 % ont été répercutés auprès des exploitants. Les responsables ont retenu le solde, craignant qu'une hausse plus forte et immédiate n'alimente l'inflation et ne fasse grimper les prix à la consommation. Depuis, les chocs mondiaux, notamment les ouragans et la hausse du prix du pétrole, ont maintenu le reliquat en suspens.

Les exploitants affirment que la pression se fait sentir sur le terrain, avec des coûts en hausse et des marges qui se réduisent. La direction de la police a fait état de renseignements évoquant une possible grève lundi 18 mai, ce qui souligne à quel point le face-à-face s'est envenimé.

Lors d'une réunion de haut niveau lundi, l'ambiance a été décrite comme mesurée, bien que les enjeux économiques fussent élevés. Mme Williams a averti qu'une hausse brutale et unique des coûts de transport se répercuterait sur l'ensemble de l'économie. « Si nous augmentons encore d'un coup le secteur des transports, cela se répercutera dans l'économie et vous le constaterez vous-mêmes en allant au supermarché », a-t-elle déclaré.

Le gouvernement affirme avoir absorbé la pression à la pompe, dépensant près de 4 milliards de dollars en frais de carburant depuis seulement février pour limiter les pics de prix et, en pratique, alléger le fardeau des exploitants. Les exploitants répliquent que ce soulagement s'amenuise.

Mme Williams a demandé un court sursis — environ deux semaines — pour achever les discussions et arrêter un montant que le Conseil des ministres pourra examiner. Elle a laissé entendre que la hausse restante pourrait être mise en œuvre en deux phases plutôt qu'en un seul bond.