Haaland et Kane au cœur du quart de finale Norvège-Angleterre à Miami

MIAMI, États-Unis — Le sélectionneur norvégien Stale Solbakken estime que la confrontation entre Erling Haaland et Harry Kane influencera largement l'issue du quart de finale de la Coupe du monde de son équipe contre l'Angleterre, samedi.

Haaland a inscrit sept buts lors de ses quatre premiers matches d'une compétition majeure, propulsant la Norvège en quarts de finale pour la première fois lors de son retour à la Coupe du monde après 28 ans d'absence.

Kane n'a qu'un but de retard sur l'attaquant de Manchester City au classement du tournoi, portant son total en Coupe du monde à 14 alors que l'Angleterre accédait à un troisième quart de finale consécutif.

« Je pense que c'est la Norvège contre l'Angleterre, mais ce n'est pas un secret que Kane est le joueur décisif numéro un pour l'Angleterre et que Haaland est le joueur décisif numéro un pour nous », a déclaré Solbakken aux journalistes lors de sa conférence de presse d'avant-match à Miami.

L'Angleterre a fait appel à Thomas Tuchel après que la Football Association l'a recruté pour pousser une équipe talentueuse à franchir le cap, à la suite d'une série de défaites serrées lors de grandes compétitions sous l'ancien sélectionneur Gareth Southgate.

La Norvège, quant à elle, dispute son premier grand tournoi depuis 26 ans et a dépassé les prévisions, notamment grâce à une remarquable victoire 2-1 contre le Brésil en huitième de finale, scellée par un doublé tardif de Haaland.

« Chaque match a été le plus important [de l'histoire] pour le football norvégien, surtout en phase à élimination directe, donc c'est la troisième fois que c'est le match le plus important », a ajouté Solbakken.

« Je sens que les joueurs sont dans une humeur détendue mais compétitive.

« Je pense que l'Angleterre a plus de pression que nous, mais nous mettons aussi la pression sur notre performance. Une fois le match lancé, je ne pense pas que les joueurs pensent autant à la pression lorsque c'est 11 contre 11. »

La campagne de la Norvège a suscité l'attention chez elle et parmi les supporters aux États-Unis. L'ovation viking de l'équipe est devenue l'un des symboles marquants du tournoi, tandis que la notoriété mondiale de Haaland s'est accrue grâce à sa forme buteuse et son aisance hors du terrain.

« Je pense que toute la Norvège attend demain avec impatience. Nous avons vécu de grandes soirées lors de cette Coupe du monde, et cela rassemble le pays », a déclaré Solbakken.

Les conditions en Floride du Sud pourraient s'avérer exigeantes, avec une chaleur et une humidité intenses attendues autour du coup d'envoi local à 17 h.

Miami est placée sous une alerte à la chaleur émise par le US National Weather Service, avec des indices de chaleur ressentie projetés au-dessus de 40 degrés Celsius.

« Nous avons très peu entraîné ; nous n'avons pas fait beaucoup de travail intense. Nous avons mené les séances tactiques, mais à un rythme plus lent, et sans nous entraîner longtemps. Tout est donc question d'être frais demain », a déclaré Solbakken. La Norvège a tenu des séances à Miami au cours des trois derniers jours.

Les deux nations, a-t-il noté, devront s'adapter au même environnement.