L’équipe iranienne de Coupe du monde s’envole vers le Mexique sur fond de différend avec les États-Unis sur les visas

ANTALYA, Turquie (AFP) — Les footballeurs de l’équipe nationale iranienne ont quitté la Turquie pour le Mexique samedi, alors qu’un vif différend entre Téhéran et Washington s’intensifiait au sujet du refus des États-Unis d’accorder des visas à certains membres de la délégation d’encadrement de l’équipe.

Le désaccord survient à quelques jours seulement de la Coupe du monde 2026, qui doit débuter le 11 juin et se dérouler aux États-Unis, au Mexique et au Canada.

La télévision d’État iranienne a indiqué que le vol de la sélection avait décollé vers 18 h 10, heure locale, soit 1510 GMT, à destination de Tijuana, dans le nord-ouest du Mexique. La ville doit servir de base à l’Iran pendant le tournoi, et le trajet devait durer environ 20 heures.

Le diffuseur a rapporté que l’équipe était partie dans la soirée pour le Mexique afin de participer à la Coupe du monde après avoir achevé sa préparation en Turquie.

Team Melli a passé près de trois semaines à s’entraîner à Antalya, où la délégation a également profité du camp pour demander des visas de voyage pour le Mexique, le Canada et les États-Unis.

Tom Barrack, l’émissaire de Washington en Turquie, a écrit sur X tard vendredi que les joueurs avaient obtenu leurs visas américains la veille de leur départ prévu pour le Mexique.

Cependant, l’ambassade d’Iran en Turquie a déclaré que de nombreuses personnes liées à la délégation, notamment des responsables administratifs et exécutifs, s’étaient vu refuser des visas, suscitant une vive réaction de Téhéran.

« Vous avez désormais porté le traitement délibéré et discriminatoire contre l’équipe nationale iranienne de football à son niveau le plus élevé », a écrit l’ambassade sur X samedi. Elle a ajouté : « La FIFA doit tenir les États-Unis responsables des violations de ses règles et du traitement discriminatoire infligé à l’équipe nationale iranienne de football. »

La télévision d’État iranienne a indiqué que des visas avaient été délivrés aux joueurs et au personnel technique, mais que 15 personnes occupant des fonctions administratives et de direction ne les avaient pas reçus. Le diffuseur a précisé que la question serait poursuivie au Mexique.

La Football Federation iranienne a également condamné la décision. Son président, Mehdi Taj, figurerait parmi les personnes privées de visa. La fédération a qualifié cette mesure d’« ingérence politique dans le sport sous sa pire forme ».

La fédération a déclaré que le gouvernement américain, en transposant dans le sport son comportement hostile envers les Iraniens, avait privé l’équipe nationale de la possibilité de concourir sans discrimination. Elle a indiqué qu’elle porterait l’affaire devant la FIFA.

Un responsable de l’administration américaine, réagissant au différend, a déclaré que « les visas nécessaires pour que l’Iran participe à la Coupe du monde, y compris pour les athlètes et le personnel d’encadrement indispensable, ont été délivrés ».

Le responsable n’a pas directement évoqué les personnes dont les demandes ont été refusées, mais a ajouté : « Nous ne permettrons pas à l’équipe iranienne d’abuser de ce système pour faire entrer clandestinement des terroristes aux États-Unis sous de faux prétextes. »