Les apiculteurs mettent en garde contre une crise nationale du miel alors que les arbres nectarifères touchés par Melissa peinent à se relever

MONTEGO BAY, St James — La Jamaïque pourrait faire face à une grave pénurie de miel avant la fin de l'année, les retombées prolongées de l'ouragan Melissa d'octobre dernier continuant de paralyser le secteur apicole, selon Dennis McKay, président de la St James Bee Farmers' Association.

S'exprimant mardi devant le Jamaica Observer, M. McKay a déclaré que la chaleur intense qui règne actuellement sur l'île n'est qu'une préoccupation mineure face à ce qu'a laissé derrière lui le système de catégorie 5. “Ce n'est pas tellement la chaleur qui constitue la crise pour les abeilles. Le principal problème en ce moment, c'est probablement l'impact de l'ouragan et les arbres qui manquent. La tempête a abattu tous les arbres qui fournissent le nectar et le pollen dont les abeilles ont besoin. Elles n'arrivent pas à obtenir du nectar, elles ne peuvent donc pas en stocker assez pour que nous puissions avoir du miel,” a-t-il dit.

D'ordinaire, a-t-il noté, ces mois marquent le pic de la saison du miel, la période où les apiculteurs réalisent leurs plus grosses récoltes. Mais avec une grande partie des arbres nectarifères détruits et qui ne commencent que maintenant à se rétablir, les colonies ne récoltent guère assez pour se nourrir, au lieu de constituer des réserves.

“Quand les abeilles obtiennent le peu de nectar qu'il y a, c'est juste assez pour les nourrir, pas assez pour stocker. Voilà donc la crise majeure pour l'avenir de l'apiculture et du commerce du miel,” a-t-il dit.

La production a chuté si fortement que de nombreux agriculteurs ne recueillent plus qu'une fraction de leur rendement habituel. “Un homme qui récoltait peut-être 100 bouteilles dans un rucher n'en obtient [maintenant] que quatre,” a déclaré M. McKay. Même les grands opérateurs commerciaux qui autrefois écoulait le miel au fût, a-t-il ajouté, ne peuvent désormais fournir qu'une poignée de bouteilles. “Il n'en obtient pas assez pour vendre au fût, comme avant,” a-t-il ajouté.

De nombreux apiculteurs ont subi un second coup dur, perdant des colonies entières pendant la tempête. “Nous nous dirigeons vers une crise du miel,” a-t-il mis en garde.

Le resserrement de l'offre se fait déjà sentir à la caisse, a indiqué M. McKay. “En ce moment, le miel se vendait autrefois 3 000 $ la bouteille. Je suis entré dans un supermarché et je l'ai vu à 4 800 $, avant taxes. Nous sommes en plein milieu de la saison du miel ; c'est une période où tout le monde obtient du miel,” a-t-il dit. Il a prévu des coûts encore plus élevés d'ici Noël, mettant en garde : “En allant vers décembre, vous pourriez payer 7 000 $ la bouteille.”

Certains arbres endommagés repoussent, mais M. McKay s'attend à un retour lent et a averti qu'un nouvel événement météorologique grave pourrait aggraver la situation. “Les arbres existants qui repartent maintenant pourraient fleurir l'année prochaine, sinon nous pourrions devoir commencer à parler d'importation de miel,” a-t-il dit.

Il se méfie toutefois d'un recours aux approvisionnements importés, car les acheteurs ne peuvent pas toujours être sûrs de ce qu'ils obtiennent. “Je vois en ligne du miel fabriqué sans abeilles. Ce n'est que lorsque vous achetez votre miel local [que] vous pouvez avoir une certaine confiance qu'il provient au moins des abeilles,” a déclaré M. McKay.

Après l'ouragan, le gouvernement a distribué du sucre aux apiculteurs pour maintenir en vie les colonies affaiblies, une intervention qui, selon M. McKay, a servi tant que le nectar manquait. “Les abeilles ne font pas de miel avec du sucre. Elles utilisent le sirop de sucre pour nourrir leurs petits. Dès que les arbres commencent à fleurir, elles ne veulent plus de cette eau sucrée,” a-t-il souligné.

À son avis, l'effort de secours aurait aussi dû couvrir le remplacement des colonies perdues. Des arbres en fleurs demeurent dans certains districts, a-t-il fait remarquer, mais bon nombre des abeilles nécessaires pour les polliniser et transformer cette floraison en miel ont été anéanties pendant l'ouragan. “Nous devons nous inquiéter, car certaines personnes en dépendent pour vivre,” a déclaré M. McKay.