La Cour d'appel acquitte un homme après une identification visuelle défectueuse dans une affaire de meurtre à August Town

Un homme incarcéré à perpétuité pour meurtre a été libéré de trois condamnations graves après que la Cour d'appel de la Jamaïque a estimé que les procureurs avaient bâti leur dossier sur une preuve d'identification trop faible pour être retenue.

Dans un arrêt rendu récemment, la formation d'appel a annulé les verdicts de culpabilité de Reid pour meurtre, possession illégale d'une arme à feu et blessures avec intention, liés à une fusillade mortelle à August Town le 26 octobre 2018. Le tribunal a prononcé l'acquittement complet sur chaque chef d'accusation.

Les juges Korna Shelly-Williams, Frank Williams et Vivene Harris ont estimé que le juge du procès n'avait pas correctement examiné l'unique identification par témoin oculaire avancée par l'accusation avant d'écarter la requête de non-lieu de la défense, rendant les condamnations douteuses.

« Nous avons conclu que, compte tenu du caractère précaire de la preuve d'identification, la requête de non-lieu aurait dû être accueillie », a écrit la formation.

Les juges ont déclaré qu'une fois que le juge du procès avait décidé que l'affaire devait être soumise au jury, il n'avait jamais pleinement examiné le dossier relatif à l'identification, notamment des lacunes manifestes dans le récit du témoin.

Ils ont ajouté : « L'appelant s'est vu refuser la protection destinée à prévenir les condamnations injustifiées fondées sur une identification peu fiable. »

Reid a contesté sa condamnation et ses peines en décembre 2021 et a obtenu l'autorisation de faire appel. Les audiences ont débuté en 2023 et, en avril 2025, son avocat a demandé la permission d'introduire de nouveaux éléments de preuve liés à des allégations selon lesquelles le témoin oculaire avait été contraint à livrer un faux témoignage. Cette demande a été examinée et rejetée en décembre de l'année dernière, après quoi le tribunal a néanmoins procédé à l'annulation des condamnations.

Reid avait été déclaré coupable devant la division de cour de circuit de la Gun Court en décembre 2021. Il avait écopé de 20 ans pour possession illégale d'une arme à feu, d'une peine de réclusion criminelle à perpétuité avec possibilité de libération conditionnelle après 20 ans pour meurtre, et de 30 ans de travaux forcés pour blessures avec intention, toutes ces peines devant être purgées concurremment.

Les procureurs s'appuyaient presque exclusivement sur le témoin oculaire blessé, touché par balle lors de l'attaque qui avait tué Carlye Grant et l'avait laissé paralysé de façon permanente.

Les éléments de preuve ont montré que le témoin oculaire et ses compagnons se trouvaient sur Barrett Street, à August Town, lorsqu'un véhicule s'est arrêté à proximité. Il a déclaré au tribunal avoir vu Reid descendre avec un pistolet argenté, le bas de son visage dissimulé derrière un mouchoir. Il a affirmé être resté immobile pendant environ 15 à 20 secondes pendant que le tireur visait Grant et tirait plusieurs coups.

Grant a ensuite été retrouvé mort, criblé de balles, au 41 August Town Road. Irving a également été touché lors de la fusillade.

Bien que le témoin oculaire ait déclaré connaître Reid depuis plus de 12 ans et l'avoir reconnu, la Cour d'appel a relevé des failles majeures dans l'identification.

Les juges ont noté que le juge du procès s'était correctement rappelé, conformément à R v Turnbull, que même des témoins sincères peuvent se tromper dans une identification. Ils ont toutefois estimé qu'il n'avait jamais expliqué pourquoi il avait néanmoins accepté le récit d'Irving alors que la majeure partie du visage de l'agresseur était dissimulée.

Le tribunal s'est demandé comment le témoin pouvait retenir des détails tels qu'un « visage ovale » alors que le bas du visage était couvert. Il a également signalé des divergences concernant la coiffure et la taille du tireur, en notant que le style décrit ne correspondait pas aux photographies policières de Reid.

Les juges ont en outre souligné qu'Irving n'avait eu que quelques secondes pour observer le tireur dans un contexte de stress extrême.

La défense de Reid a contesté l'identification et a affirmé qu'il gardait des enfants chez son frère au moment de la fusillade. Des membres de sa famille ont corroboré cet alibi et ont témoigné que les traits sur lesquels Irving s'appuyait, notamment la forme des yeux et le teint, étaient communs à plusieurs parents masculins.

L'accusation a rétorqué qu'Irving connaissait Reid depuis plus d'une décennie et pouvait toujours l'identifier malgré le masque, arguant que les preuves étaient suffisantes pour maintenir les verdicts.

La Cour d'appel a également examiné un affidavit dans lequel Irving avait ensuite tenté de retirer son identification, affirmant que des membres de gangs l'avaient menacé pour qu'il accuse Reid à tort. Bien que le tribunal ait écarté cette déclaration comme « invraisemblable », il a estimé que cet épisode mettait tout de même en lumière la fragilité du dossier de l'accusation, compte tenu de sa quasi-totalité dépendance à Irving.

Concluant que le juge du procès n'avait pas suffisamment pesé la preuve d'identification, la cour d'appel a statué que la requête de non-lieu aurait dû être accueillie. Elle a annulé les condamnations, levé les peines et prononcé l'acquittement sur l'ensemble des charges.

Melrose Reid a plaidé pour l'appelant. Lenster Lewis-Meade et Luke Cook ont représenté l'accusation.