Ashantia Clarke développe la plateforme de rencontres 876-My Match pour les célibataires jamaïcains

De plus en plus de Jamaïcains s'appuient sur des plateformes de rencontres étrangères pour trouver un partenaire, mais Ashantia Clarke estime que les célibataires locaux ont besoin d'un service conçu autour de leur mode de vie et de leurs relations — pas seulement de leur position sur la carte. Cette conviction l'a poussée à lancer 876-My Match, une application de rencontres destinée aux Jamaïcains et façonnée par la culture, l'identité et la sécurité.

Clarke fait remonter le concept à une lacune qu'elle a observée dans des applications largement utilisées telles que Tinder, qu'elle estime conçues surtout pour une base d'utilisateurs mondiale plutôt que pour l'expérience jamaïcaine. « La plupart de ces plateformes sont conçues pour un public mondial, mais je voulais créer quelque chose qui donne l'impression d'être chez soi et qui implique notre communauté. C'est ainsi qu'est née 876-My Match », a-t-elle déclaré.

À ses yeux, l'entreprise va au-delà de mettre en relation des personnes en quête de romance. Clarke la décrit comme une technologie locale capable d'attirer les Jamaïcains dans un cadre authentique. « Il ne s'agit pas seulement de trouver des relations. Il s'agit d'utiliser la technologie pour rassembler les Jamaïcains d'une manière qu'aucune plateforme existante n'a encore faite », a-t-elle déclaré.

Un problème qu'elle a cherché à éviter était que les nouveaux membres locaux soient submergés de profils provenant de pays lointains peu liés à la Jamaïque. Elle a indiqué que 876-My Match est structurée pour refléter l'identité jamaïcaine et la façon dont les gens se déplacent entre les paroisses — par exemple, en indiquant qu'une personne née à Kingston vit désormais à Portland.

La sécurité a également orienté la conception. Clarke a précisé que les membres doivent fournir une pièce d'identité, qu'elle vérifie personnellement avant l'activation des comptes. L'application s'appuie en outre sur la vérification du numéro de téléphone pour limiter les inscriptions multiples sous un même numéro. « Je ne veux pas que les gens aient l'impression de ne pas être en sécurité. C'est pourquoi je les ai obligés à utiliser leur numéro de téléphone. Une fois le profil créé avec ce numéro, ils ne peuvent plus l'utiliser pour autre chose », a ajouté Clarke.

Elle a indiqué que la plateforme utilise également des outils d'intelligence artificielle (IA) pour signaler les doublons ou les comportements suspects. « Il y a un peu d'aide de l'IA. Elle détectera la redondance si vous créez plusieurs profils de rencontres. Elle vous bloquera, vous supprimera et vous empêchera de recréer des profils existants », a-t-elle déclaré.

Clarke n'est pas entrée dans la technologie par un rêve d'enfance, mais par les circonstances. Après l'école, elle espérait étudier l'architecture, la construction et la logistique du bâtiment et a postulé à Excelsior Community College pour l'architecture et la technologie de la construction. Des contraintes financières l'ont orientée vers les technologies de l'information (IT) à la place. « Avec le recul, ce n'était pas une mauvaise décision », a-t-elle déclaré.

Elle a depuis obtenu des diplômes d'associé et de licence en IT, détient une certification en gestion de projet et travaille à Excelsior Community College comme technicienne de laboratoire informatique. « Je suis quelqu'un qui aime résoudre des problèmes, que ce soit réparer des appareils, faire du design graphique ou simplement travailler dans le domaine de l'IT », a-t-elle déclaré. « J'aime créer des solutions qui améliorent la vie des gens. »

Le développement de l'application, a reconnu Clarke, s'est avéré exigeant. Elle a fait face à des obstacles répétés, certaines fonctionnalités exigeant des mois d'étude et de perfectionnement. « C'est énorme. Si vous ne savez pas ce que vous faites, et même ce que vous pensez savoir, il faut tout rechercher à nouveau. »

Pour Clarke, le travail est devenu bien plus qu'un produit de rencontres. « Avec ce projet, cela me motive encore plus à faire comprendre aux jeunes filles à travers la Jamaïque que l'innovation ne se fait pas uniquement à l'étranger. Nous pouvons le faire nous-mêmes, et le talent est ici même en Jamaïque », a-t-elle déclaré. « Je veux que les gens y voient un endroit où les Jamaïcains peuvent se connecter. L'innovation n'a pas besoin de venir de la Silicon Valley », a ajouté Clarke.