Un audit signale des retards dans les projets d’investissement de la NWC après un budget de 44,92 milliards de dollars

La National Water Commission a réservé 44,92 milliards de dollars à des travaux d’eau et d’assainissement sur cinq exercices financiers, mais l’entreprise publique n’a cessé de manquer les objectifs d’infrastructure liés à ces dépenses. L’Auditor General affirme que ces contre-performances comptent parmi les raisons pour lesquelles de nombreux Jamaïcains continuent de subir des services d’eau et d’assainissement médiocres.

Ces conclusions figurent dans le rapport d’audit de performance de l’Auditor General sur la gestion des projets d’investissement et du budget d’investissement de la National Water Commission, déposé mardi devant le Parlement. L’examen a porté sur la manière dont la NWC a géré les projets d’investissement et les dépenses connexes de 2019/20 à 2023/24.

Les auditeurs ont relevé des problèmes dans la livraison des projets, leur hiérarchisation, leur gestion contractuelle, leur suivi financier et les rapports transmis aux organes de surveillance. Sur la période examinée, la NWC a budgété 44,92 milliards de dollars pour des travaux d’investissement, mais n’a pas atteint ses objectifs de dépenses dans quatre des cinq années.

« Sur l’ensemble de la période examinée, la NWC a réalisé beaucoup moins de travaux d’investissement que ne le prévoyaient ses budgets, avec des conséquences pour la fiabilité des services d’eau et d’eaux usées », a déclaré l’auditeur général dans le rapport.

L’audit indique que le programme d’investissement a atteint son niveau le plus élevé en 2020/21, à 12,1 milliards de dollars, avant de reculer les années suivantes. À l’exception de 2019/20, les dépenses d’investissement réelles de la commission sont restées inférieures aux prévisions, ralentissant les améliorations destinées à renforcer les systèmes d’eau et d’eaux usées.

L’Auditor General a directement lié ces échecs de projets à l’expérience des clients. « Si vous avez connu une faible pression d’eau, une distribution d’eau irrégulière ou des services d’assainissement peu fiables, les faiblesses relevées dans cet audit aident à expliquer pourquoi », indique le rapport.

Les auditeurs ont également critiqué la manière dont la NWC décidait quels projets devaient recevoir des fonds. Le rapport indique que la commission ne consignait pas de manière fiable les raisons motivant les décisions de financement et ne pouvait pas prouver qu’un système de classement cohérent était utilisé dans toute l’entité.

Cette faiblesse, selon l’Auditor General, rendait plus difficile de déterminer si les fonds limités étaient dirigés vers les projets les plus nécessaires sur le plan opérationnel ou les plus susceptibles d’améliorer le service.

Les retards constituaient un autre problème majeur. Sur 50 contrats examinés, 29 accusaient du retard, avec des dérapages allant de trois mois à 29 mois. L’audit a lié ces retards à des problèmes de performance des entrepreneurs, à des questions d’acquisition foncière non résolues, à des contestations juridiques, à la lenteur des approbations, à des insuffisances de financement et au lancement de projets avant qu’ils ne soient prêts.

Le rapport indique également que la NWC n’a pas toujours appliqué de sanctions aux entrepreneurs qui n’achevaient pas les travaux dans les délais convenus.

Le contrôle financier constituait un autre sujet de préoccupation. Les auditeurs ont constaté que les budgets d’investissement reposaient fréquemment sur des prévisions de recettes qui ne se concrétisaient pas, créant des déficits de financement et retardant l’exécution des projets. Le rapport indique aussi que les obligations impayées de la commission ont fortement augmenté pendant la période examinée, tandis que les sommes dues à la NWC n’ont pas progressé suffisamment pour suivre la hausse de ses engagements.

L’audit a examiné le système de gestion de l’information financière de la NWC, pour lequel environ 3,6 millions de dollars américains ont été dépensés. Il a constaté que plusieurs modules destinés à soutenir les rapports financiers, les achats, le contrôle des stocks et le suivi opérationnel ne fonctionnaient pas comme prévu.

Le système ne pouvant pas être pleinement utilisé, la commission a engagé un autre entrepreneur pour environ 198 000 dollars américains afin de corriger les lacunes.

L’Auditor General a en outre indiqué que la NWC n’avait pas soumis d’états financiers audités ni de rapports annuels pendant quatre exercices financiers consécutifs, couvrant 2021/22 à 2024/25. L’audit a également soulevé des préoccupations concernant les informations transmises au conseil d’administration et au ministère de tutelle, indiquant que les rapports ne rendaient pas compte de manière cohérente des retards, des hausses de coûts ou des changements de périmètre des projets.

En réponse, l’Auditor General a recommandé des réformes pour renforcer la livraison des projets, la discipline financière et la surveillance. Les propositions comprennent un cadre formel de classement des projets, de meilleurs contrôles sur l’état de préparation des projets avant leur lancement, une gestion contractuelle plus stricte, un suivi et des rapports améliorés sur les travaux d’investissement, des prévisions financières plus solides, ainsi que des mesures pour apurer les états financiers audités et les rapports annuels en souffrance.

Le rapport appelle également à une supervision plus ferme des dépenses en technologies de l’information et à des garde-fous garantissant que les systèmes soient pleinement fonctionnels avant les paiements finaux.

Les auditeurs ont noté qu’environ 70 pour cent des infrastructures de la NWC ont plus de 40 ans, ce qui rend une planification et une livraison efficaces des projets d’investissement essentielles aux services d’eau et d’assainissement dans toute la Jamaïque.