Balogun estime qu'un carton jaune aurait suffi après sa sanction en Coupe du monde

SEATTLE (AP) : L'attaquant américain Folarin Balogun a déclaré vendredi contester avec respect le carton rouge qu'il a reçu lors de la victoire 2-0 des Américains en Coupe du monde contre la Bosnie-Herzégovine.

Les arbitres ont expulsé Balogun mercredi après qu'il a marché sur la cheville droite de Tarik Muharemovic, le Bosnien. S'exprimant avant l'entraînement au Husky Soccer Stadium, il a fait valoir qu'un avertissement pour cette intervention aurait été la sanction la plus appropriée.

« Il n'y a nulle part ailleurs où mettre la jambe. C'était inévitable », a déclaré Balogun. « J'ai donc vu beaucoup d'opinions et de points de vue différents. Mais, pour moi personnellement, je pense qu'un carton jaune aurait été juste. C'est quelque chose qui s'est produit, donc nous devons avancer et je dois l'accepter. »

L'expulsion entraîne une suspension automatique d'un match, ce qui exclut Balogun du huitième de finale contre la Belgique lundi. Les suspensions pour carton rouge ne peuvent faire l'objet d'un recours, sauf si la FIFA inflige une peine supérieure à un seul match, ce qui n'a pas été le cas pour lui. Il pourrait revenir pour les quarts de finale si les États-Unis se qualifient.

Balogun a marqué trois fois lors du tournoi, notamment l'ouverture du score qui a mis les États-Unis en tête contre la Bosnie. Ce total égale les six buts de Landon Donovan en 2010, le deuxième meilleur total de buts en Coupe du monde par un Américain, derrière uniquement les quatre buts de Bert Patenaude lors du tournoi inaugural en 1930.

L'attaquant de 25 ans a célébré son but contre la Bosnie par le geste du « Silencer », popularisé par le recordman de points de la NBA LeBron James, qui a également salué cette célébration sur les réseaux sociaux. Balogun, premier joueur américain à marquer deux fois lors d'un même match de Coupe du monde depuis 1930, a décrit sa période récente comme un véritable tourbillon émotionnel.

« J'ai été contrarié, j'ai été heureux. C'était surréaliste, pour être honnête », a déclaré Balogun. « Mais pour moi, je pense qu'il était important de rester calme. Je ne veux jamais réagir par la colère ni par l'émotion. Il y a encore beaucoup de personnes qui inspirent les petits, les garçons et les filles qui regardent. Nous devons leur montrer la bonne façon de gérer les choses, même quand on pense que c'est injuste. »

Le sélectionneur Mauricio Pochettino n'a pas encore confirmé qui remplacera Balogun dans le onze de départ. Ricardo Pepi et Haji Wright semblent être les options les plus probables. Pepi avait pris la place de Christian Pulisic lors de la victoire 2-0 en phase de groupes contre l'Australie, ce dernier étant absent pour une blessure au mollet.