Balogun maintient sa contestation du carton rouge et se prépare à manquer le huitième de finale de la Coupe du monde contre la Belgique

SEATTLE (AP) : L'avant américain Folarin Balogun a déclaré hier contester respectueusement le carton rouge qu'il a reçu lors de la victoire 2-0 des Américains en Coupe du monde face à la Bosnie-Herzégovine.

Balogun a été expulsé mercredi après avoir marché sur la cheville droite de Tarik Muharemovic. Devant la presse, avant l'entraînement au Husky Soccer Stadium, il a argué qu'un avertissement aurait mieux reflété la nature du geste.

« Il n'y a pas d'autre endroit où mettre la jambe. C'est inévitable », a déclaré Balogun. « J'ai vu beaucoup d'opinions et d'analyses différentes. Mais, personnellement, je pense qu'un carton jaune aurait été juste. C'est quelque chose qui s'est produit, donc nous devons avancer et je dois l'accepter. »

L'expulsion entraîne une suspension automatique d'un match, ce qui signifie que Balogun ne participera pas au huitième de finale de lundi contre la Belgique. Les joueurs ne peuvent pas faire appel d'une suspension d'un match pour carton rouge, sauf si la FIFA inflige une sanction plus lourde, ce qui n'est pas le cas ici. Si les États-Unis se qualifient, il sera à nouveau disponible dès les quarts de finale.

Balogun a marqué trois fois lors de ce tournoi, dont le but qui a mis les États-Unis en tête face à la Bosnie. Ce total égale celui de Landon Donovan en 2010, le deuxième meilleur total d'un Américain en Coupe du monde, derrière uniquement les quatre buts de Bert Patenaude lors du premier tournoi, en 1930.

L'avant de 25 ans a célébré son but contre la Bosnie avec la célébration « Silencer », rendue célèbre par le meilleur marqueur de l'histoire de la NBA LeBron James, qui a ensuite réagi au geste sur les réseaux sociaux. Balogun est également le premier joueur américain à marquer deux fois dans un même match de Coupe du monde depuis 1930, une période qu'il a décrite comme un tourbillon émotionnel.

« J'ai été contrarié, j'ai été heureux. C'était surréaliste, pour être honnête », a déclaré Balogun. « Mais pour moi, il était important de rester calme. Je ne veux jamais réagir par colère ou par émotion. Il y a encore beaucoup de personnes qui inspirent les petits, garçons et filles, qui regardent. Nous devons leur montrer la bonne façon de gérer les choses, même quand on pense que c'est injuste. »

Il reste incertain qui le sélectionneur Mauricio Pochettino choisira pour remplacer Balogun dans le onze de départ. Ricardo Pepi et Haji Wright sont considérés comme les options les plus solides. Lorsque Christian Pulisic a manqué la victoire 2-0 en phase de groupes contre l'Australie en raison d'une blessure au mollet, Pepi a pris sa place dans le onze titulaire.