Une rénovation financée par l’UE permet la réouverture des Castleton Botanical Gardens, à St. Mary

Les Castleton Botanical Gardens, dans les collines de St. Mary, sont de nouveau ouverts au public après une rénovation de 172 millions de dollars financée par l’Union européenne. Selon les autorités, ces travaux redonnent son éclat à l’un des plus anciens jardins botaniques de la Jamaïque, tout en améliorant son accessibilité et en préservant son paysage et son histoire.

Les aménagements structurels figurent parmi les principaux changements. De larges allées lisses accueillent désormais les visiteurs en fauteuil roulant ou avec une poussette, ainsi que les personnes âgées, et mènent aux sanitaires et aux berges de la rivière. Les autorités indiquent que les travaux d’infrastructure se poursuivent sur le site.

Le projet s’est également attaqué à des problèmes fonciers et hydrauliques de longue date. L’aménagement du cours de la Wagwater a comporté la pose de gabions et de matelas Reno destinés à limiter les inondations et à améliorer la qualité et la quantité de l’eau disponible pour la communauté. De nouveaux outils de jardinage et équipements d’entretien facilitent la taille et la maintenance, ce qui permet au personnel de se consacrer aux soins des plantes plutôt qu’à des replantations chaque année, les plantations étant limitées à des zones désignées, à l’écart de la rivière.

Les mesures de durabilité comprennent un système solaire autonome qui alimente les jardins en électricité et un dispositif de récupération des eaux de pluie utilisé pour les chasses d’eau des sanitaires, ce qui réduit la dépendance à l’approvisionnement de la National Water Commission.

Les autorités présentent les jardins comme une infrastructure de santé publique, capable d’atténuer le stress et de favoriser le bien-être mental. Environ un Jamaïcain sur sept âgé de 15 ans et plus souffre de dépression, et un jeune sur quatre a sérieusement envisagé le suicide — des chiffres cités pour rappeler la valeur du temps passé en plein air. Les visiteurs peuvent y pique-niquer, camper, se restaurer, échanger, mener des recherches ou participer à la conservation génétique des plantes, parmi les arbres, les allées et les plantes rares du site.