L'El Niño et la poussière du Sahara font grimper les températures en Jamaïque, les alertes à la chaleur s'intensifient

La Jamaïque fait face à une chaleur exceptionnellement intense due aux effets combinés de l'El Niño, de la poussière du Sahara et du réchauffement climatique global, selon le Meteorological Service of Jamaica. L'agence indique que l'île a enregistré plusieurs journées chaudes depuis mai, dont au moins une vague de chaleur, alors que les précipitations restent inférieures à la normale et que les températures augmentent.

Les autorités exhortent les habitants à réduire le temps passé à l'extérieur et à boire beaucoup d'eau. Cet avertissement touche particulièrement les personnes dont le métier les oblige à rester en plein air toute la journée. À St. James, des ouvriers du bâtiment ont décrit des journées de travail du matin jusqu'au soir tardif sous un soleil de l'après-midi impitoyable. Un homme a déclaré : « Je bois jusqu'à deux grandes bouteilles d'eau par jour rien que pour tenir le coup. »

Dans le centre-ville de Kingston, une vendeuse a déclaré qu'elle n'avait d'autre choix que d'amener son bébé de six semaines au travail alors que les températures montaient en flèche. Elle a évoqué une chaleur et une poussière accablantes qui rendaient les tâches quotidiennes bien plus difficiles que d'habitude. D'autres vendeurs ont signalé des produits gâtés : des piments mûrissant trop vite, des poivrons et des carottes perdant leur saveur, et des récoltes au sol brûlant sous l'effet des conditions implacables.

Le Met Service surveille la chaleur sur quatre sites — les deux principaux aéroports, Pasture Gardens à Portland, et Bowden's à St. Catherine. Les seuils varient selon les lieux, mais chaque station a enregistré des journées chaudes de juin à juillet. En mai, Manley Airport a enregistré une vague de chaleur lorsque les températures maximales et minimales sont restées au-dessus des limites fixées pendant deux jours consécutifs, avec des pics dépassant 34 degrés Celsius.

La saison traditionnelle de la chaleur en Jamaïque s'étend d'avril à octobre, et une certaine chaleur à cette période de l'année est normale. Cependant, les autorités indiquent que les dernières années ont apporté des conditions plus sévères, amplifiées aujourd'hui par l'El Niño et la poussière du Sahara. Jacqueline Spence Hemmings, responsable des services climatiques à l'agence, a déclaré que l'El Niño devrait atteindre son paroxysme vers novembre-janvier avant de s'atténuer progressivement, bien qu'un rétablissement complet puisse s'étendre jusqu'en 2027.

Les habitants sont invités à limiter autant que possible l'exposition directe au soleil. Ceux qui doivent travailler à l'extérieur sont encouragés à éviter la plage de 11 h 00 à 14 h 00, lorsque l'intensité solaire est à son maximum.