Les États-Unis écrasent le Paraguay 4-1 pour leur entrée en Coupe du monde à Los Angeles

LOS ANGELES, États-Unis (AFP) — Les États-Unis ont lancé leur campagne de Coupe du monde avec autorité vendredi, battant le Paraguay 4-1 à Los Angeles grâce à deux buts de Folarin Balogun, une réalisation tardive de Gio Reyna et un but contre son camp précoce qui a donné le ton.

Lors du premier match de Coupe du monde organisé sur le sol américain dans ce tournoi, l’équipe hôte a pris l’avantage dès les sept premières minutes et maîtrisait fermement la rencontre à la mi-temps, avec trois buts d’avance.

Une foule à guichets fermés de 70 492 spectateurs a assisté au match dans l’enceinte de Los Angeles, avec Tom Cruise, Leonardo DiCaprio et Paris Hilton parmi les personnes présentes. Les États-Unis, coorganisateurs de la compétition avec le Mexique et le Canada, ont constamment repoussé le Paraguay au cours d’une première période à sens unique avant que Reyna ne complète le score au bout du temps additionnel. Le remplaçant Mauricio, né au Brésil, avait auparavant permis au Paraguay d’ouvrir son compteur.

Ce résultat renforce immédiatement la position des Américains dans le groupe D, où l’Australie et la Turquie sont également en lice.

La principale inquiétude pour les hôtes est survenue à la pause, lorsque Christian Pulisic a été remplacé. Pulisic demeure au cœur des espoirs américains alors que l’équipe vise son plus long parcours en Coupe du monde depuis son quart de finale atteint en 2002.

Le Paraguay s’est compliqué la tâche dès les premières minutes. Weston McKennie a récupéré le ballon près du milieu du terrain à la septième minute et a accéléré vers l’avant avant de combiner avec Pulisic. Après s’être glissé entre deux défenseurs, Pulisic a remis le ballon à McKennie, dont la passe vers Balogun a été détournée dans le but paraguayen par Damian Bobadilla.

Cette ouverture du score a enflammé le stade et donné aux États-Unis une pleine maîtrise du match. McKennie et Tillman ont tous deux créé des occasions avec des passes en talonnade dans la surface de réparation, tandis que le capitaine Tim Ream contrôlait la relance depuis la défense centrale.

Balogun a cru avoir marqué à la 28e minute, mais son but a été refusé pour hors-jeu, lui et Pulisic ayant été pris devant l’action. Trois minutes plus tard, l’attaquant de Monaco a bel et bien trouvé le chemin des filets. Antonee Robinson a lancé Pulisic sur la gauche, et le centre de Pulisic vers Balogun a été légèrement dévié avant d’arriver jusqu’à l’attaquant.

Le troisième but est survenu juste avant la mi-temps. Tillman a lancé Balogun dans l’espace sur la droite, et l’attaquant s’est défait d’Omar Alderete, a repiqué à l’intérieur devant Gustavo Gomez, puis a enroulé une frappe dans la lucarne gauche.

Le score aurait pu être encore plus lourd avant la pause. Chris Richards, de retour de blessure, a placé une tête de peu à côté, tandis que les États-Unis ont terminé la première période avec 75 pour cent de possession.

Privés de Pulisic après la mi-temps, les Américains ont légèrement levé le pied, laissant au Paraguay l’espace pour se montrer menaçant. Julio Enciso, titulaire malgré un problème aux ischio-jambiers, a trouvé Mauricio près de la surface, et le remplaçant a réduit l’écart.

Reyna a ensuite rétabli l’avance de trois buts d’une superbe frappe de l’extérieur du pied droit, enroulant le ballon juste à l’intérieur du poteau opposé.

Avant le coup d’envoi, le match a été lancé par une cérémonie d’ouverture aux accents hollywoodiens. Katy Perry en était la tête d’affiche, accompagnée de Future, Tyla, Anitta et de la chanteuse de K-pop Lisa. Des danseurs évoluaient autour d’un immense trophée de la Coupe du monde sous de grandes lettres dorées « FIFA », une couleur associée au président américain Donald Trump, qui n’était pas présent au match mais a souhaité bonne chance à l’équipe par téléphone avant le début de la rencontre.