Catastrophe d'un ferry au Guyana : des dizaines de personnes introuvables, la liste des passagers contestée

GEORGETOWN, Guyana — Les équipes de secours ont récupéré 67 personnes d'un ferry gouvernemental qui a coulé tard samedi, mais les chances de retrouver les nombreux disparus s'amenuisent. Les autorités concèdent également qu'elles ne peuvent pas encore dire combien de voyageurs se trouvaient à bord, car le registre officiel des passagers semble avoir été gonflé.

Le Premier ministre Mark Phillips a déclaré aux journalistes tard dimanche que les enquêteurs croient désormais que le vieux MV Barima transportait plus de 116 passagers plus 17 membres d'équipage. Sur les 67 personnes sauvées jusqu'à présent, 35 ne figuraient pas sur la liste officielle des passagers mais ont tout de même réussi à embarquer.

Phillips a indiqué que le capitaine sauvé et au moins un autre membre d'équipage ont été déclarés positifs au cannabis et sont retenus par la police tandis qu'une enquête pénale se poursuit.

Le Barima a chaviré au large du littoral occidental d'Essequibo, au Guyana, tard samedi, lors d'une liaison depuis la capitale vers Port Kaituma, une localité du nord-ouest du pays près du Venezuela. Deux corps ont été récupérés, rapportent les autorités, tandis qu'une recherche intensive jour et nuit pour les autres se poursuit.

Le ministre des Travaux publics Juan Edghill a dit avoir été bouleversé et indigné par une série de développements troublants liés à ce qu'il a qualifié de plus grave tragédie maritime du pays depuis des décennies.

« Nous avons une tolérance zéro pour les membres d'équipage qui boivent ou fument pendant le travail », a déclaré Edghill alors que lui et Phillips révélaient qu'une enquête pénale sur la catastrophe avait commencé. « Et le fait d'avoir des tests positifs du capitaine, c'est grave. Des vies sont en danger, et ces questions seront traitées. »

Edghill a souligné ce qu'il a décrit comme une corruption apparente dans l'établissement de la liste des passagers, affirmant que « personne, pour quelques dollars de plus, ne peut frauder un système et compromettre toute l'opération de recherche et de sauvetage. Être confronté à la réalité que, malgré un manifeste officiel qui nous a été remis, des personnes sauvées n'y figuraient pas — c'est un acte criminel. » Il a indiqué que le nombre de personnes encore recherchées reste flou. « Nous ne connaissons pas vraiment le vrai nombre pour l'instant. »

Le navire, construit il y a plus de huit décennies, a subi d'importantes réparations en cale sèche en 2024 et devait faire l'objet d'une autre révision de ce type plus tard cette année. Des comptes sur les réseaux sociaux de certains voyageurs soutiennent que le ferry aurait pu être trop chargé et que de l'eau s'infiltrait dans la cale à cargo tandis que le Barima peinait le long de la côte nord-ouest vers Port Kaituma.

Phillips a déclaré qu'une enquête rapide et de vaste portée examinerait la fiabilité du manifeste, le chargement du fret, le respect des normes de sécurité, ainsi que le comportement du capitaine et de l'équipage avant le départ.

« Que ce soit parfaitement clair : là où la négligence, l'inconduite ou un acte criminel seront établis, les responsables subiront toute la rigueur de la loi. Il n'y aura ni exception ni tolérance pour des actes qui ont mis en danger des vies innocentes », a déclaré Phillips.