Portland, paroisse de paysages luxuriants, d'héritage marron et de racines du tourisme jamaïcain

Portland compte parmi les paroisses les plus pluvieuses et les plus fertiles de Jamaïque, un lieu où la verdure dense rencontre la mer et où l'odeur du jerk arrive souvent avant l'étal lui-même. Alors qu'une grande partie de l'île s'est développée autour du tourisme de masse, Port Antonio est largement considéré comme l'endroit où le voyage des visiteurs sur l'île a d'abord pris racine.

Le producteur de musique Jon Baker a découvert Port Antonio en 1986 et a par la suite développé Geejam, qui a commencé comme un studio d'enregistrement pour les artistes en quête de concentration. Le fondateur d'Island Records, Chris Blackwell, a encouragé Baker et son associé Steve Beaver à ouvrir la propriété aux visiteurs. Aujourd'hui, les visiteurs l'utilisent comme base pour Frenchman's Cove, Boston Beach et des excursions locales telles que les vinyl Sundays dans les villages voisins.

Le cuisinier de jerk Piggies travaille à Portland depuis 1980. Son surnom vient d'un oncle qui, le voyant nouveau-né, a dit : « Oh, quel beau bébé africain tout rouge. » Après qu'un incendie a détruit sa boutique alors que du poulet jerk était resté sans surveillance sur le feu, l'acteur britannique Daniel Craig a envoyé 15 000 $ pour l'aider à reconstruire. Un vendeur ambulant qui se fait appeler le Portland King expose clairement le cas de la paroisse : « Cette paroisse, la paroisse numéro un en Jamaïque. Le tourisme a commencé ici. À Port Antonio. Pas à St. Ann's, vous savez. Pas à Kingston. Pas à Montego Bay. Port Antonio. »

À Moore Town, l'un des quatre derniers établissements marronnes des Blue and John Crow Mountains, le chef Colonel Wallace Sterling évoque la signature du traité des Maroons du Windward. À Nanny Falls, les guides décrivent comment les guerriers se préparaient autrefois spirituellement avant la bataille, notamment par des incisions rituelles testées dans l'eau.

Everald Daley dirige le restaurant Soldier Camp avec sa fille, en cuisinant dans le style naturel que sa grand-mère utilisait. Un reportage du New York Times a suivi une introduction organisée par l'intermédiaire du Trident Hotel. À proximité, Trident Castle, achevé en 1979 dans un style de l'ère coloniale britannique, domine Long Bay, où le cuisinier de plage Uin sert les visiteurs depuis 2019 après avoir transformé la pêche en activité commerciale.

Sur la Rio Grande, Belinda perpétue une tradition culinaire que sa mère a lancée en vendant du maïs bouilli aux touristes et aux capitaines de radeaux. Les radeaux en bambou, construits à la main, transportent encore les voyageurs le long des itinéraires autrefois liés aux banana boats qui ont contribué à établir le tourisme naissant. Des cuisines et des étals d'artisanat aux communautés des collines, Portland se présente comme une paroisse qui récompense les visiteurs qui la découvrent selon ses propres termes.