Le riddim Hill and Gully de Stephen McGregor en tête des charts et relance le débat sur les racines du mento

Le producteur Stephen McGregor surf sur une vague d'attention avec son riddim Hill and Gully, en tête des classements jamaïcains, notamment sur YouTube, et qui suscite de larges discussions dans l'industrie.

McGregor a déclaré qu'il souhaitait revisiter la facette mento de la musique jamaïcaine à une époque où le reggae, le one drop et le ska dominent les revival, mais où moins d'artistes s'orientent vers ce son traditionnel plus ancien. Il a qualifié le riddim de mélange personnel de ce qu'il aime entendre, et dit s'attendre à des réactions partagées, car la production sonne différemment de grande partie du dancehall actuel — à l'instar du rejet initial qu'il avait constaté lorsque des morceaux tels que « Red Bull and Guinness » sont sortis, suivis par l'adhésion d'un public plus jeune à quelque chose de nouveau.

L'original Hill and Gully appartient à l'histoire folklorique jamaïcaine. La version de McGregor l'a placé sous les projecteurs en partie parce que des critiques s'opposent à des paroles crues sur un classique folklorique, tandis que de nombreuses voix non officielles sur le riddim poussent un contenu explicite. Il a insisté sur le fait que les morceaux qu'il a produits officiellement incluent des versions propres et des éditions radio, comme il l'a toujours fait, mais qu'il ne peut pas contrôler ce que d'autres enregistrent lorsqu'ils reprennent le beat.

Il a dit que le dancehall reflète depuis longtemps la société, parfois de manière dérangeante, citant le morceau de mento « Night Food » parmi les premières chansons interdites à la radio jamaïcaine pour contenu sexuel. Ce matin sur Instagram, il a dénombré plus de 60 versions non autorisées contre environ huit sorties autorisées ; « Slip and Slide » de Masicka mène le peloton officiel. Il a noté que les morceaux plus « propres » sur le riddim reçoivent souvent des éloges mais attirent moins d'écoutes que le matériel plus hardcore, soulignant un fossé entre les idéaux culturels et le comportement du public à l'ère des réseaux sociaux.

Sur l'exportation de la musique jamaïcaine à l'étranger, McGregor a fait valoir qu'un solide songwriting est constant ici, mais que la visibilité dépend largement des affaires — budgets marketing, labels et promotion —, citant des rapports selon lesquels Shaggy pourrait dépenser environ 150 000 dollars US pour pousser un single, bien au-delà de ce que la plupart des artistes locaux peuvent se permettre. D'autres morceaux officiels Hill and Gully sont attendus dans les jours et les semaines à venir, dont des collaborations avec des artistes tels qu'I-Octane et Mavado et d'autres en dehors de son cercle habituel, avec quelques surprises prévues. Il est également ouvert aux remixes internationaux lorsqu'ils servent la musique sans sacrifier la qualité, citant des exemples historiques tels que le remix de « Walk Like a Champion » de Buju Banton et le succès mondial du remix de « Cheerleader » d'Omi.

McGregor a dit que la conversation autour de Hill and Gully devrait inclure l'évolution culturelle, et pas seulement la nostalgie, et que la meilleure chance internationale de la Jamaïque réside dans l'authenticité — comme lorsque des publics à l'étranger reprennent en chœur des artistes qui sonnent incontestablement eux-mêmes.