Austria e Algeria segnano sei gol a Kansas City e accedono agli ottavi del Mondiale

KANSAS CITY, Stati Uniti (AFP) — Algeria e Austria hanno concluso sul 3-3 sabato all'Arrowhead Stadium in una partita che ha portato entrambe le nazioni agli ottavi di finale del Mondiale eliminando l'Iran dal torneo.

L'esperto attaccante Marko Arnautovic ha portato in vantaggio gli europei, ma Rafik Belghali ha riportato in parità l'Algeria prima dell'intervallo dopo un rimbalzo fortunato. Marcel Sabitzer ha poi rimesso avanti l'Austria con un gol ben realizzato, ma l'ex esterno del Manchester City Riyad Mahrez ha risposto poco dopo portando il punteggio sul 2-2.

Con le fasi finali che suggerivano che entrambe le squadre avrebbero accettato un punto condiviso, la partita ha comunque prodotto un finale frenetico. Mahrez ha colpito di nuovo al 93esimo minuto, e nei minuti di recupero il sostituto Sasa Kalajdzic ha insaccato di testa un gol che ha mandato in festa la panchina austriaca.

Il pareggio ha lasciato Austria e Algeria a pari punti con quattro nel Gruppo J, dietro ai vincitori del girone Argentina, guidata da Lionel Messi, che ha chiuso a nove. L'Austria ha raggiunto gli ottavi di finale per la prima volta dal 1982. L'Algeria ha eguagliato il suo percorso verso la stessa fase al torneo del 2014 in Brasile.

L'Algeria affronterà la Svizzera negli ottavi di finale, mentre l'Austria seconda classificata giocherà contro i campioni d'Europa in carica, la Spagna.

Prima del calcio d'inizio si discuteva se una delle due squadre potesse preferire evitare di chiudere seconda e un incontro con la Spagna, ampiamente considerata tra le candidate al titolo. Nelle conferenze stampa prepartita, entrambi gli allenatori hanno respinto ogni idea che la partita potesse essere manipolata, e il modo in cui si è svolta la gara sembra confermare quelle affermazioni.

Disputata con il caldo afoso del Midwest, la sfida è diventata più aperta dopo la prima pausa idratante programmata, che ha suscitato fischi da parte di un pubblico largamente favorevole all'Algeria.

Arnautovic ha aperto il punteggio al 28esimo minuto con il primo tiro in porta dell'Austria. Il 37enne ha controllato un lungo passaggio di David Alaba e ha concluso oltre il portiere Oussama Benbot, scelto al posto di Luca Zidane, figlio della leggenda francese Zinedine Zidane.

L'Algeria è andata vicina al 40esimo minuto quando Fares Chaibi ha scagliato un tiro potente dal limite dell'area contro il palo. Belghali ha trovato il pareggio allo scadere del primo tempo, infilandosi tra tre difensori austriaci prima di concludere. Il difensore austriaco Phillipp Mwene aveva tentato di spostare la palla fuori per un calcio d'angolo, ma il pallone è rimbalzato sulla bandierina ed è finito a Belghali.

Il ritmo è calato all'inizio del secondo tempo prima di riprendersi di nuovo al 55esimo minuto, quando Sabitzer ha completato un'azione fluida convertendo il cross di Konrad Laimer dal limite dell'area di rigore.

Mahrez ha ristabilito la parità cinque minuti dopo, concludendo con decisione dopo un cross preciso di Houssem Aouar.

Mentre il tempo scorreva, ogni squadra ha limitato i rischi, fiduciosa che un pareggio avrebbe garantito la qualificazione. La raffica tardiva di gol ha comunque confermato l'eliminazione dell'Iran, frustrando le sue speranze di avanzare come una delle migliori terze classificate.