La leggenda del cricket Sir Garfield Sobers muore a 89 anni a Barbados

L’icona del cricket del West Indies Sir Garfield Sobers è morta a Barbados all’età di 89 anni, come confermato dagli omaggi di venerdì. L’ex capitano di Barbados e del West Indies è deceduto nella sua patria meno di due settimane prima di quello che sarebbe stato il suo 90° compleanno il 28 luglio.

Sobers era uno dei soli due eroi nazionali viventi di Barbados, insieme alla cantante Rihanna. La premier di Barbados Mia Mottley ha annunciato la sua morte alla nazione, alla regione e al più ampio mondo del cricket, riferendosi a lui come The Right Excellent Sir Garfield St Aubyn Sobers ed esprimendo gratitudine e dolore per la perdita di uno dei figli più grandi del Paese. Ha inoltre delineato i piani per onorare la sua vita. Sobers fu nominato cavaliere da Queen Elizabeth II nel febbraio 1975 per i suoi servizi al cricket.

Il governo di Barbados ha dichiarato il 17 luglio giornata di lutto nazionale, con un’ulteriore giornata di lutto da osservare alla data della sepoltura. Le funzioni ufficiali non si terranno in nessuno dei due giorni e la bandiera nazionale sventolerà a mezz’asta fino al funerale.

Sobers ha debuttato in first-class per Barbados a 16 anni ed è stato selezionato per il West Indies a 17. Ampiamente considerato il più grande all-rounder che il gioco abbia prodotto, ha disputato 93 Test per il West Indies tra il 1954 e il 1974, segnando 8,032 runs con una media di 57.78 e prendendo 235 wicket. Nel 1958 realizzò un 365 imbattuto contro il Pakistan, all’epoca il più alto punteggio individuale in un Test, un record successivamente superato nel 1994 dal connazionale westindiano Brian Lara. Fu anche il primo batsman a colpire sei sei in un singolo over nel cricket first-class.

Ha disputato un solo One-Day International, realizzando un duck, ed è stato incluso nella rosa del West Indies per la prima Coppa del Mondo a 50 over nel 1975, ma si è ritirato per infortunio. Wisden lo ha inserito tra i suoi cinque Cricketers of the Twentieth Century, e il premio annuale dell’ICC per l’eccezionale cricketer maschile dell’anno porta il nome di Sir Garfield Sobers Trophy.

Anche il presidente di Cricket West Indies, Dr Kishore Shallow, e l’amministratore delegato Chris Dehring della Jamaica hanno reso omaggio. Shallow ha descritto Sobers come il più grande cricketer che il mondo abbia visto, lodandone battuta, bowling e fielding e osservando che la sua ascesa ha rispecchiato l’affermazione dei Caraibi sulla scena mondiale. Gli attuali capitani del West Indies Roston Chase, Hayley Matthews e Shai Hope — tutti barbadiani — hanno rilasciato una dichiarazione congiunta di rispetto. Federazioni e giocatori altrove si sono uniti, con l’ex batsman inglese Geoffrey Boycott che ha definito Sobers un talento unico in una generazione.