La Clifton Hall Great House lega una tenuta delle Barbados all'ultima stirpe imperiale bizantina

Nel luglio 2025, una visita alla Clifton Hall Great House, alle Barbados, ha messo a fuoco il capitolo caraibico della famiglia Paleologus, legata per tradizione all'ultima dinastia imperiale dell'Impero bizantino — o romano d'Oriente. L'attuale proprietario della tenuta, Robert Carroll, ha dichiarato che Ferdinando Paleologus costruì la casa nel 1656 e detenne la prima ipoteca sulla proprietà.

Carroll ha raccontato a un regista in visita che le affermazioni contenute nel materiale storico locale, secondo cui Ferdinando sarebbe un discendente di Costantino il Grande, sono errate. La discendenza, ha spiegato, passa attraverso Costantino XI, l'ultimo imperatore a Costantinopoli, morto combattendo quando le forze ottomane sfondarono la tripla cinta muraria della città nel 1453. Il fratello di Costantino, Tommaso, governò la Morea, in Grecia, finché quel territorio non cadde pochi anni dopo; fuggì a Roma dopo che la famiglia era tornata nella Chiesa cattolica nella speranza di un aiuto papale che non ristabilì mai l'impero. I discendenti si stabilirono in seguito in Inghilterra.

Secondo Carroll, il padre di Ferdinando fu al servizio del conte di Lincoln ed è commemorato in una chiesa della Cornovaglia. Ferdinando combatté per il re nella guerra civile inglese; dopo la sconfitta realista partì per le Barbados, dove una parente, Mary Balls della piantagione Balls, possedeva già delle terre. Suo fratello prestò servizio come capitano nella fazione parlamentare e ha un monumento commemorativo nell'abbazia di Westminster. Il figlio di Ferdinando lavorò in seguito come corsaro autorizzato dalla Corona. L'ultima discendente del ramo locale, ha detto Carroll, fu una figlia di cui non si sa quasi nulla e che potrebbe essere morta durante l'infanzia.

La grande casa unisce strutture del 1656 ad aggiunte dell'Ottocento. La piantagione un tempo si estendeva su circa 400 acri e contava più di 300 persone schiavizzate; oggi ne restano all'incirca quattro. Un primo restauro fu realizzato da un ministro del turismo di nome Morgan e in seguito dal proprietario italo-scozzese Massimo Franchi, dal quale Carroll ha acquistato la casa a dicembre. Oggi settantanovenne e originario del Galles, Carroll ha riparato stanza per stanza i danni causati dalle termiti, ospita matrimoni nella tenuta e arreda gli interni — compreso un pianoforte a coda proveniente da una Clifton House del Regno Unito.

Tra gli elementi ancora conservati vi è una «stanza dei parenti poveri», una camera con imposte chiuse dotata di uno sportello per il cibo, che secondo Carroll è una delle sole due stanze del genere ancora integre nei Caraibi. Il regista ha poi raggiunto la St. John's Parish Church a Galilee, dove la tomba di Ferdinando Paleologus riporta che egli fu guardiano della chiesa nel 1655-56, membro del consiglio parrocchiale per 20 anni, e morì il 3 ottobre 1678, «discendente dalla stirpe imperiale degli ultimi imperatori cristiani di Grecia».