Il film giamaicano Stew Peas esplora obeah, rituali d’amore e resilienza creativa

Un nuovo lungometraggio della pluripremiata regista giamaicana Sosiessia Nixon richiama l’attenzione sull’obeah, il sistema di pratica spirituale e guarigione influenzato dall’Africa occidentale che da lungo tempo sopravvive in Giamaica.

Il film di suspense di Nixon, Stew Peas, segue Tessa, una detective giamaicana la cui ossessione per un omicidio irrisolto comincia a consumarla. Anche la sua vita privata inizia a sgretolarsi dopo che sospetta che Neil, suo marito, sia finito sotto l’influenza di Marcia, una domestica assunta di recente.

La trama diventa più inquietante quando Tessa scopre che Marcia sta mettendo un elemento nascosto nei pasti di Neil: sangue mestruale. Nixon ha detto che la storia ruota attorno a una credenza giamaicana secondo cui una donna può trattenere un uomo in una relazione dandogli da mangiare stew peas preparato con quel sangue, trasformando il familiare piatto di fagioli rossi e carne in un filtro d’amore.

“Questo film si concentra sulla persistente credenza giamaicana dell’obeah, secondo cui una donna potrebbe ‘legare’ un uomo in una relazione servendogli un pasto del tradizionale stufato di fagioli rossi e carne, che diventa una potente pozione d’amore quando vi viene aggiunto il suo sangue mestruale,” ha detto Nixon.

Nixon vuole che la produzione incoraggi una discussione pubblica sul rapporto difficile tra cristianesimo e obeah. La pratica, legata all’eredità africana della Giamaica, continua anche se le autorità coloniali la vietarono nel 1700 e resta contraria alla legge.

“La pratica di legare un uomo con lo stew peas rimane un grande tabù in Giamaica, e volevo aprire una conversazione. Volevo esaminare a fondo questo sistema di credenze. I giamaicani dicono spesso che la fede uccide e la fede guarisce, intendendo che qualunque cosa tu creda, è quella che accadrà. Quindi, questa cosa funziona davvero?” ha detto Nixon.

La regista ha detto che il suo stesso background ha contribuito a plasmare la storia. Viene da St Thomas, la parish costiera nel sud-est della Giamaica, un luogo talvolta indicato come la “obeah parish”, e ha detto che incontri reali hanno influenzato il film.

“Crescendo a St Thomas, sono stata molto esposta a molto obeah,” ha detto Nixon.

La produttrice e attrice Ava Eagle Brown, fondatrice del Black River Film Festival della Giamaica, ha detto che il film dovrebbe entrare fortemente in sintonia con il pubblico caraibico, compresi i giamaicani che vivono all’estero. “C’è così tanto di noi in questo film, le cose che ci rendono giamaicani – soprattutto se sei nella diaspora … ti riporta a casa.”

Brown, che appare anche in Stew Peas, ha scherzato dicendo che il film potrebbe rendere alcuni uomini più diffidenti a tavola. “Probabilmente ora farà guardare ad alcuni uomini la propria donna con sospetto e chiedere: ‘Che cosa hai messo nel mio stew peas?’” ha detto. “Ma seriamente, ho detto a mio figlio di assicurarsi di non mangiare stew peas da nessuna donna!”

Sonjah Stanley Niaah, studiosa giamaicana di studi culturali che dirige il Centre for Reparation Research presso The University of the West Indies, ha detto che la credenza dello stew peas riflette una concezione africana secondo cui elementi della natura, compreso il sangue mestruale, portano potere. Ha detto che si ritiene che i fagioli rossi nascondano il sangue così che l’uomo preso di mira non se ne accorga.

Stanley Niaah ha detto che il film crea spazio per esaminare tradizioni spirituali africane che sono state spesso distorte, condannate e criminalizzate dalle potenze coloniali europee, soprattutto perché tali pratiche erano associate alla resistenza e alle rivolte tra gli africani ridotti in schiavitù.

“Le persone in questa parte del mondo sono persone di discendenza africana e c’è un pantheon di spiritualità africana che abbiamo nel sangue, che abbiamo ereditato … Ma [oggi], la spiritualità africana non riceve attenzione, non ha sostanza, non viene insegnata nelle scuole, abbiamo tanta paura di noi stessi, la stiamo trascurando,” ha detto.

Ha anche indicato la persistente frizione tra culto cristiano e spiritualità africana nei Caraibi, osservando che la chiesa sancì la schiavitù. Le leggi in tutta la regione, ha detto, furono plasmate in parte per impedire agli schiavi di riunirsi, sia per il culto sia per la ribellione, e quell’eredità resta visibile nell’Obeah Act della Giamaica.

Stanley Niaah ha detto che la Giamaica deve continuare a produrre film che presentino con sicurezza le comunità e la cultura caraibiche, anche mentre il Paese affronta il difficile lavoro di ripresa dopo Hurricane Melissa.

Brown, che ha cancellato il Black River Film Festival di quest’anno dopo che Hurricane Melissa ha danneggiato gravemente sezioni di Black River, dove l’evento si svolge di solito, ha detto che Stew Peas offre “un raggio di speranza” in un momento in cui il settore creativo multimiliardario della Giamaica sta cercando di riprendersi.

“Quest’anno ho dovuto rinviare il Black River Film Festival, il che è stato un vero colpo perché faceva parte del modo in cui i creativi giamaicani stavano iniziando a connettersi con il mondo, compresi contatti di grandi network come Canal+ e Netflix,” ha detto.

“L’uragano ha distrutto così tanto! Ha distrutto infrastrutture, attrezzature e per alcune persone ha distrutto la speranza. Ed è per questo che abbiamo bisogno di progetti come questo, che dimostrano la resilienza dei giamaicani e mandano un messaggio al mondo: stiamo ancora facendo musica e film e aggiungendo all’intrattenimento quella quintessenziale tonalità giamaicana verde, oro e nera.”

La film commissioner della Giamaica, Jackie Jacqueline Jackson, ha detto che produzioni come Stew Peas mostrano la forza e la spinta dell’economia creativa locale. Ha descritto il film come “una potente testimonianza della resilienza, dell’ingegno e della determinazione dell’industria creativa della Giamaica”.

“È importante andare avanti e dimostrare che la Giamaica è ancora aperta agli affari. Segnalando questo, si incoraggiano le produzioni internazionali a tornare in Giamaica, il che incide positivamente sull’occupazione e sulla spesa per la produzione cinematografica,” ha detto Jackson.