Il Panenka di Salah porta l’Egitto agli ottavi del World Cup dopo la vittoria ai rigori sull’Australia

ARLINGTON, United States — Mohamed Salah ha detto di aver scelto solo all’ultimo momento di sollevare il suo rigore al centro della porta, reggendo a una pressione intensa mentre l’Egitto si assicurava venerdì un posto negli ottavi di finale del World Cup.

L’ex stella del Liverpool, capitano dell’Egitto, ha calciato il terzo rigore della sua nazionale nella serie e ha segnato con un Panenka mentre gli africani hanno sconfitto l’Australia 4-2 ai rigori dopo che la partita si era conclusa 1-1 in Texas.

Quel risultato ha dato all’Egitto la sua prima vittoria di sempre in una partita a eliminazione diretta del World Cup, e i prossimi avversari saranno l’Argentina di Lionel Messi o Cape Verde.

Salah, ora 34enne, era visibilmente limitato da uno stiramento al tendine del ginocchio ma è comunque rimasto in campo per tutti i 120 minuti prima di assumersi la responsabilità quando l’Egitto aveva più bisogno di lui. “Se qualcuno doveva farlo, quello ero io. Ho più esperienza degli altri e volevo dare loro fiducia”, ha detto Salah, apparso emozionato dopo la partita. “Ho deciso all’ultimo minuto, dovevo farlo.”

Salah ha descritto il momento come “storia” per l’Egitto e ha esortato i suoi compagni a goderselo dopo che una nazione spesso considerata una delle grandi incompiute del calcio africano ha finalmente lasciato il segno sulla piattaforma più importante di questo sport.

Con la possibilità che questo possa essere il suo ultimo World Cup, Salah ha detto: “Cerco sempre di godermi ogni momento perché non torna più. “Quindi dico sempre ai ragazzi, ‘godetevi il momento’, e probabilmente vedremo stasera tra pochi minuti come festeggeremo ora fuori dal bus. “Ma non possiamo darlo per scontato perché l’Egitto — non so quante volte abbia detto questa parola — ma non si era mai qualificato prima in una fase a gironi e non si era mai qualificato per il turno successivo, quindi è semplicemente un momento da godersi.”

L’allenatore dell’Egitto Hossam Hassan aveva detto giovedì di non essere “sicuro” che il suo uomo chiave fosse abbastanza in forma per partire titolare. Anche così, Hassan lo ha inserito nella formazione iniziale, insieme all’attaccante del Manchester City Omar Marmoush.

Al di là del rigore trasformato nella serie, Salah ha finora messo insieme un gol e due assist nel torneo nordamericano, e viaggia alla media di un gol ogni due partite con l’Egitto.