LP Azar punta a un polo di ferramenta e a un centro di mestieri per giovani nell'ex sede del Gleaner

LP Azar Limited intende ristrutturare gli ex locali di The Gleaner Company (Media) Limited come struttura per ferramenta, manifattura e formazione.

Andrew Azar, titolare di LP Azar Limited, ha detto al Financial Gleaner che i lavori potrebbero iniziare subito. «Puntiamo a iniziare immediatamente», ha detto. «Lavoreremo quest'anno quanto più duro possibile, così da avere sperabilmente tutto pronto entro il primo trimestre del 2027».

Dopo quasi 60 anni in quella sede, RJRGLEANER Communications Group — società madre di The Gleaner — ha ceduto l'edificio a LP Azar Limited e ha riunito personale e attività nel campus di Lyndhurst Road.

Azar prevede un hub di distribuzione di ferramenta sul fronte di East Street che un tempo ospitava il magazzino e la baia di carico di The Gleaner. I quattro piani superiori di uffici sopra il piano terra saranno ristrutturati per uso di LP Azar Limited e di altri occupanti.

«Quegli ex uffici saranno ristrutturati, e poi ci metteremo alcuni dei nostri uffici, oltre ad affittare lo spazio in più», ha detto Azar. Intende anche convertire la vecchia palestra e il circolo sportivo in una struttura di formazione ai mestieri che copra saldatura, idraulica, falegnameria e, potenzialmente, confezione di abiti. Il programma, ha sottolineato, si concentrerà sui giovani del centro di Kingston.

Gli annunci avevano commercializzato il bene a 8,54 milioni di dollari USA, circa 1,4 miliardi di dollari. Azar non ha rivelato quanto abbia pagato LP Azar Limited.

«È senz'altro superiore alla valutazione, perché c'è stato un processo di gara e diverse altre persone stavano offrendo per l'edificio», ha ricordato.

Non ha offerto alcuna proiezione sulla spesa per la ristrutturazione, dicendo che qualsiasi cifra «sarebbe solo un numero campato in aria».

«Dobbiamo un po' rifinirla», ha detto Azar.

La struttura al 7 di North Street a Kingston ha 57 anni. I lavori di costruzione iniziarono nel 1967 e il complesso fu completato e pienamente inaugurato nel 1969. Prima di quel trasferimento, The Gleaner Company trascorse i suoi primi 135 anni con sede in Harbour Street, poi si spostò su North e East streets. Il lotto misura circa 2,5-3 acri e comprende un blocco commerciale di cinque piani che originariamente conteneva uffici aziendali, un magazzino e uno stabilimento di stampa.

Azar ha detto al Financial Gleaner che il progetto di North Street si inserisce in una più ampia spinta di riqualificazione. In precedenza aveva assunto il controllo di Victoria Pier, a lungo occupato da senzatetto e da una manciata di capre. Quel molo ha 69 anni; l'attuale struttura fu ufficialmente inaugurata il 6 novembre 1957.

Nel tempo il molo è passato da un affollato punto di sbarco storico a un rivitalizzato luogo di ristorazione e intrattenimento sul lungomare nell'ambito del Kingston Waterfront Development. Quando ha ristrutturato Victoria Pier, ha detto Azar, ha tenuto a assumere giovani senza legami per distoglierli dal crimine.

«Adesso, se vedi alcune di quelle persone, hanno una famiglia; una di loro ha un figlio che frequenta una scuola di alto livello, hanno una macchina e così via», ha detto Azar, sottolineando che volere una chance non è certo un'idea radicale.

«Quando un uomo non ha un'opportunità, passa alla pistola, al furto e all'elemosina», ha detto. «Se dai a un uomo l'opportunità, le probabilità sono che andrà a lavorare».

Ha esortato le imprese a rivitalizzare gli edifici trascurati accumulati nel corso di molti anni.

«Desiderare non aiuterà; serve che il settore privato acquisti i vecchi edifici e investa in Jamaica, e che converta gli edifici in qualcosa di bello, partendo dal lungomare e risalendo. È l'unico modo. Non succederà desiderando», ha detto Azar.