Rolandfield a St. Thomas sfida l'etichetta di comunità abbandonata con crescita e costruzioni

Nel cuore delle colline orientali di St. Thomas, Rolandfield è da tempo sussurrata come una quasi città fantasma. I dati ufficiali raccontano un'altra storia. Secondo lo STATIN Jamaica, la comunità contava 855 residenti nel 2022. Un conteggio successivo, citato a livello locale, poneva la cifra a 911 persone ancora residenti — un linguaggio che di per sé allude all'emigrazione piuttosto che al vuoto.

Su un percorso di circa quattro miglia e mezza in salita dall'incrocio, un visitatore ha trovato strette strade di montagna, fitta vegetazione e — all'inizio — nessun palo della luce. Più in alto, case abitate, fattorie, prodotti di mercato lasciati per il ritiro e nuove costruzioni hanno reso chiaro che Rolandfield non è Mount Felix né Johnson Mountain, gli insediamenti quasi abbandonati a cui spesso viene paragonata.

Storicamente il luogo era una piantagione di montagna bordata dall'Hector's River, che produceva caffè, cassava e altre colture. La tradizione locale collega il nome a un primo proprietario noto come Lord Rolandfield. Il nome non compare sulla mappa della Giamaica di James Robertson del 1804; quel foglio elenca la proprietà sotto l'Honourable Simon Taylor, tra i pianificatori più ricchi dell'epoca coloniale. Se Taylor possedesse la tenuta o la gestisse per conto di altri rimane incerto.

Il residente Byron, nato a Rolandfield e tornato dopo un periodo nel Regno Unito in seguito alla morte della moglie, ha detto che i giovani partono per l'Inghilterra, l'America e altrove, mentre i residenti più anziani restano e coltivano. Ha stimato la popolazione odierna sotto i 911, citando migrazione e decessi. Ha ricordato antenati che si erano trasferiti da Portland per lavorare il tabacco a Cuba e erano tornati a casa dopo il cambiamento politico sotto Castro. Il confine di Portland, ha detto, dista circa tre-cinque miglia; una scorciatoia può ridurre il cammino di circa due miglia. Ha inoltre indicato un monumento vicino alla scuola all'estremità superiore della comunità.

Un'altra residente, Miss Russia, ha segnalato una siccità idrica di due settimane senza servizio della rete e ha chiesto autobotti e un intervento del membro del Parlamento. Blocchetti impilati per l'edilizia, nuove case e bambini al gioco hanno rafforzato l'impressione di una comunità ancora in espansione anziché in declino.

Sulla cresta sorge la Roland Field Primary and Infant School (Ministry of Education). Un anziano ha detto che lì un tempo sorgevano caserme dell'esercito, demolite quando fu costruita la nuova scuola; un monumento coloniale di cui si parla non era visibile dall'esterno del cancello chiuso. Una casa di riunione quacchera (Religious Society of Friends) nelle vicinanze indica il culto domenicale alle 10 del mattino, la scuola domenicale alle 11 e lo studio biblico e la preghiera del mercoledì alle 18 e alle 19.

La strada non si ferma alla scuola: prosegue verso Portland in direzione di Hector's River e Happy Grove, seguendo l'antico confine della piantagione. I pali della luce compaiono più in alto, alimentati da una sola linea proveniente da una comunità vicina. Nonostante i discorsi di abbandono, Rolandfield oggi si presenta come uno degli insediamenti montani rurali più attivi della Giamaica orientale — ancora privo di acqua affidabile, ancora carico di interrogativi coloniali, ma assolutamente vivo.