Rifugi ant uragano a St Elizabeth ancora inagibili: il sindaco avverte carenze per la stagione delle tempeste

DA WESTERN BUREAU: Il sindaco di Black River Richard Solomon ha avvertito che St Elizabeth è ancora ben lontana dalla preparazione alla stagione degli uragani atlantici, che inizia tra circa due settimane, con oltre la metà dei rifugi d'emergenza della parrocchia ancora inadatti all'uso dopo l'uragano Melissa dell'anno scorso.

Intervenendo alla riunione ordinaria di giovedì della St Elizabeth Municipal Corporation (StEMC), Solomon ha detto che i team hanno già completato i controlli su oltre l'80 per cento dei rifugi nella parrocchia. Molti dei siti sono scuole e centri comunitari che hanno subito gravi danni durante la tempesta.

"Oltre il 50 per cento dei nostri rifugi che abbiamo già valutato non sono in condizione di ospitare persone se fossimo colpiti da un uragano", ha detto Solomon.

"Oltre il 60 per cento di quanto valutato non è in condizione di accogliere alcun evacuato", ha aggiunto, mettendo in guardia che persino un sistema meteorologico modesto potrebbe mettere la parrocchia oltre i suoi limiti.

"Ora ponetevi la domanda: se ora arrivasse una piccola tempesta tropicale, in che posizione ci troveremmo?"

Il suo avvertimento arriva mentre cresce l'ira pubblica per un audit in tempo reale dell'Auditor General's Department, pubblicato martedì, che ha rilevato che quattro mesi dopo l'uragano di categoria 5, l'Office of Disaster Preparedness and Emergency Management (ODPEM) aveva utilizzato solo 26 milioni di dollari — circa l'1,8 per cento dell'1,44 miliardi di dollari in donazioni in contanti destinate ad aiutare i giamaicani colpiti dalla tempesta. I dati non erano cambiati ad aprile.

Solomon ha detto che il Ministry of Local Government and Community Development, la StEMC e altri organismi per le emergenze sanno quanto sia grave il divario. Ha riconosciuto che le autorità stanno ancora correndo per individuare altri luoghi dove le persone potrebbero andare, comprese le chiese.

"Non siamo in una buona situazione, ma comunque stiamo ancora cercando. Stiamo ancora cercando rifugi alternativi", ha detto ai consiglieri e ai funzionari della parrocchia durante la sessione.

Ha sottolineato che il Governo ha sostenuto le chiese con lavori di pulizia e riparazione, dato il ruolo che potrebbero dover svolgere quando scatta il pericolo.

"Potremmo dover rivolgerci ad alcune delle nostre chiese questa volta per ospitare alcuni dei nostri evacuati", ha detto il sindaco, ringraziando i gruppi religiosi per la collaborazione con la corporation.

La pressione ha anche spinto la StEMC a cercare un nuovo posto di comando per le emergenze lontano da Black River, dopo che i soccorritori furono isolati nella città durante l'uragano Melissa.

"Stiamo cercando attivamente un centro di comando da cui possiamo operare in caso di un altro uragano. Black River non sarà il nostro centro di comando. Stiamo esplorando attivamente siti diversi perché cerchiamo il luogo più adatto", ha detto. "Quello che non vogliamo questa volta è essere soccorsi e non poter rispondere. È esattamente quello che è successo durante Melissa. Non potevamo rispondere. Eravamo isolati; eravamo intrappolati."

Definendo il quadro cupo, Solomon ha detto che le incertezze lo hanno pesantemente a livello personale.

"Non è un compito facile nella situazione in cui ci troviamo in questo momento, ed è davvero motivo di preoccupazione. Mi toglie il sonno. Mentre alcuni di noi possono rifugiarsi in un luogo con tetto rifatto, cosa dire di chi non ha ancora messo il tetto?", ha chiesto.

Ha anche rivelato che diversi volontari responsabili dei rifugi che si sono offerti in passato ora sono esitanti a servire di nuovo.

"Quello che sento ora è che alcuni di loro non sono disposti a continuare a ricoprire quella posizione perché dovrebbero lasciare il proprio spazio personale per venire a gestire un rifugio, e anche loro sono stati colpiti", ha spiegato.

In un appello diretto, Solomon ha invitato leader comunitari e residenti ad aiutare a trovare e formare nuovi responsabili dei rifugi prima dell'inizio della stagione.

"Quindi, lancio un appello, supplico, di iniziare a identificare e promuovere i responsabili dei rifugi. Avremo bisogno di responsabili dei rifugi nei centri comunitari, ne avremo bisogno nelle scuole", ha detto. "È molto, molto importante. È motivo di preoccupazione, e spero per il meglio."