Stephen Francis, mentore dei grandi velocisti giamaicani, è morto a 64 anni

Stephen Francis, morto sabato all'età di 64 anni a seguito di una malattia, viene ricordato in tutta la Giamaica come una delle figure più influenti della storia dello sprint nazionale. I tributi dei leader politici e dell'intera comunità sportiva continuano ad affluire per l'allenatore le cui metodologie hanno contribuito a definire un'era di dominio globale dell'atletica leggera giamaicana.

Nel corso di decenni di lavoro con atleti d'élite, Francis ha coltivato le carriere di numerosi campioni olimpici e mondiali, tra cui Shelly-Ann Fraser-Pryce, Elaine Thompson-Herah e Shericka Jackson, nonché l'ex detentore del record mondiale dei 100 metri maschili Asafa Powell. La sua guida ha portato diversi dei velocisti più rapidi dell'isola sui podi di tutto il mondo e ha consolidato la sua reputazione di visionario nel mondo dello sport.

Il primo ministro, il dottor Andrew Holness, ha riconosciuto il ruolo fondamentale di Francis nel rafforzare il profilo internazionale della Giamaica attraverso l'atletica. «Guidando molti degli atleti leggendari e più vincenti della Giamaica verso la celebrità, il contributo di Stephen alla costruzione del brand Giamaica è incommensurabile e merita le più alte lodi», ha dichiarato Holness. Lo ha definito un patriota devoto che non si accontentava di meno del meglio per la Giamaica, aggiungendo che il paese ha perso un figlio eccezionale la cui eredità perdurera per generazioni.

Il leader dell'opposizione Mark Golding ha anch'egli reso omaggio, affermando che Francis ha rivoluzionato lo sport giamaicano dimostrando che atleti di livello mondiale possono essere formati proprio qui in patria. Golding ha affermato che l'allenatore ha donato ai giovani talenti dell'atletica nazionale fiducia, disciplina e opportunità.

Francis ha co-fondato il MVP Track and Field Club nel settembre 1999 e ne ha ricoperto il ruolo di direttore tecnico, posizioni attraverso le quali ha contribuito a istituzionalizzare un percorso nazionale per la formazione di campioni.