La filantropa Dr Janice Johnson Dias avvia un piano quinquennale di ristrutturazione della biblioteca di St James

WESTERN BUREAU: L’accademica e filantropa nata in Giamaica Dr Janice Johnson Dias sta investendo in alfabetizzazione e leadership femminile, sostenendo che l’istruzione è tra gli strumenti più efficaci contro la criminalità e la povertà.

In qualità di fondatrice e presidente della GrassROOTS Community Foundation con sede negli Stati Uniti, ha delineato un programma quinquennale per trasformare la St James Parish Library in un centro di apprendimento contemporaneo e per formare ragazze provenienti da Flankers.

«Ho cominciato a vedere due fenomeni in Giamaica: i tassi di alfabetizzazione scendevano e la criminalità giovanile saliva», ha detto Johnson Dias, che è anche sociologa e docente al John Jay College of Criminal Justice della City University of New York. «Così mi sono chiesta: investire nell’alfabetizzazione può produrre un esito positivo per i giovani?»

Dopo aver esaminato i luoghi in cui una debole alfabetizzazione coincideva con un’elevata delinquenza giovanile, la fondazione ha scelto St James, St Catherine e St Ann per un intervento duraturo incentrato sulle biblioteche pubbliche.

«Abbiamo incontrato tutte le biblioteche di quelle parrocchie perché le biblioteche pubbliche sono aperte a tutti, e ogni ricerca ci dice che le biblioteche possono diventare spazi sicuri, equi e centrati sulla comunità», ha detto.

Johnson Dias ha affermato che la St James Parish Library è il progetto-bandiera iniziale della fondazione. Oltre 35.000 dollari USA sono già stati destinati al miglioramento dell’edificio, che ora comprende uno studio podcast completamente attrezzato.

«Abbiamo già costruito qui una sala podcast perché sappiamo che l’alfabetizzazione digitale attrae i ragazzi», ha detto Johnson Dias a The Gleaner mercoledì. «La sala podcast è completata. Quello che dobbiamo fare ora è formare il personale all’uso della sala podcast e poi formare i giovani a usarla.»

Ha aggiunto che l’area di consultazione sarà la prossima a essere completamente ristrutturata.

«La ristruttureremo interamente (la sezione di consultazione). Non si può avere uno spazio nuovo e libri vecchi. Serve uno spazio nuovo e libri nuovi», ha detto. «Questo dà ai giovani e a chi la utilizza la sensazione che a qualcuno importi. Meritate di avere un bel posto in cui perdervi tra i libri.»

GrassROOTS ha donato alla St James Parish Library oltre 2.000 volumi e circa 50.000 libri in tutta l’isola.

«Ognuna delle 14 biblioteche parrochiali della Giamaica ha ricevuto 2.000 libri diversificati con bambini neri e di carnagione scura come protagonisti», ha detto Johnson Dias. Ha fatto risalire la campagna di alfabetizzazione della fondazione in Giamaica al 2016 e al lavoro della figlia, Marley Dias, che ha lanciato la nota campagna #1000BlackGirlBooks.

«Nel mio lavoro a GrassROOTS guido lo sviluppo della leadership delle ragazze, e le ragazze devono usare i loro talenti per risolvere un problema sociale.»

L’impegno sulla biblioteca si affianca al programma di leadership della fondazione per le ragazze di Flankers.

«Le ragazze … partecipano al programma del mattino e poi, nel pomeriggio, svolgo con loro un lavoro di sviluppo della leadership», ha detto Johnson Dias.

Ha spiegato che il programma sottolinea quanto donne e ragazze siano essenziali nel tenere insieme le comunità.

«Le persone a cui più spesso viene lasciata la cura delle comunità sono proprio ragazze e donne», ha detto. «Quello che spesso succede è che non si prendono abbastanza cura di sé come esseri umani, e così sono poco preparate a guidare perché spesso soffrono effetti sulla salute mentale e fisica che le penalizzano.

«Quello che sappiamo a livello globale è che le persone più povere del pianeta, su qualunque continente ci si trovi, sono ragazze e donne. Eppure sono proprio ragazze e donne a cui si chiede di più», ha aggiunto.

Marilee Moodie, bibliotecaria senior della St James Parish Library, ha detto che la partnership ha trasformato sia la struttura fisica sia l’offerta della biblioteca.

«Dr Janice Johnson Dias ha una passione per il mentoring delle persone. È eccezionalmente appassionata di alfabetizzazione e di giovani, soprattutto ragazze, che abbiano accesso alle informazioni e possano realizzare appieno il proprio potenziale ed essere la migliore persona possibile», ha detto Moodie.