ジャマイカのU-10チェス王者、コロンビアのパンアメリカン・ユース・フェスティバルへ

ジャマイカの全国U-10チェス王者たちが、大陸規模の大舞台に挑もうとしている。Khalel DaveyとNoel Nobleは、コロンビアで開かれる第36回パンアメリカン・ユース・チェス・フェスティバルに同国代表として出場する。

10歳のDaveyは、すでに全国U-10男子のタイトルを保持している。母親が集中力を高めてくれるからと最初にこの競技へ導いてくれたと語り、対局のスリルが彼をさらなる高みへと駆り立てているという。真剣な棋士の多くと同じく、彼は序盤を研究し、定期的に対局を重ね、詰め将棋ならぬパズルに取り組む。勝っても負けても引き分けても、次に上達できるよう一局ごとにミスを見直している。

全国U-10女子王者のNobleは、チェスは学業と並行して創造的かつ批判的に考える助けになると話す。大会準備の中心は序盤の研究とパズル解きだ。彼女はこの競技のおかげで忍耐力と、答える前に考える習慣が身についたと語る。

若い棋士たちを取り巻く大人たちは、その恩恵はメダルにとどまらないと口をそろえる。ある保護者は、娘が初等学校の頃から何事も急いでしまう傾向があると気づき、チェスへと導いたと説明した。インターネットやInstagramで検索するうちにクラブにたどり着いたという。それ以来、娘が大会で自信を深め、格上の相手にも動じず、自分の部門で圧倒する姿を見てきた。支持者たちはまた、チェスが学力、競技者としての規律、遠征の経験、そしてより明確な進路の思考を育むと主張し、批判的思考力を伸ばすためにもっと多くの保護者に子どもを参加させるよう呼びかけている。

Daveyの母親で女子カンディダート・マスターのAneisha Smithは、チェスが学業、人格、そして振る舞い方の面で自身の人生を形づくり、落ち着いて行動する前に考えることを教えてくれたと語る。息子にも早くから同じ利点を得てほしいという。彼女によると、息子は学業を先に終わらせて同時に最高得点も取りたがることが多いが、急ぐとたいてい失敗につながるという。チェスは家族の信条を裏づけてくれる、と彼女は言う。急がば回れ、というものだ。

ジャマイカのチェス界が拡大する中、指導者たちはジュニア選手をより多くの地域大会や国際大会へと後押ししている。タイトルは一般に国外で獲得するものであり、遠征は不可欠だと彼らは指摘する。コーチ陣は、より厳しい競争に向けて選手を鍛え、より多くの生徒のために国際タイトルを追い求め、最終的にはグランドマスターの水準を目指していると話す。

若き王者たちにとって、コロンビア遠征はプレッシャーであると同時にご褒美でもある。二人は、新しい場所を訪れ、友人と出会い、現地の料理を味わい、ジャマイカのために全力で戦えることに胸を躍らせているという。彼らが他の人々に残すメッセージはシンプルだ。この競技に挑戦し、その選択に誇りを持ち続け、決してあきらめないこと。