St Maryのキャッスルトン植物園、1億7200万ドルの改修を経て再開

St MaryにあるCastleton Botanical Gardens（キャッスルトン植物園）が、アクセシビリティの向上と敷地の保全、自然・歴史的資産の保護を目的とした欧州連合（EU）出資による1億7200万ドルの改修工事を終え、一般公開を再開した。

ジャマイカで最も古い植物園の一つであるキャッスルトンでは、トイレや川沿いの区域に通じる歩道が拡幅され、安全性も高められた。これにより、車椅子利用者や高齢の来園者、乳児連れの家族、ベビーカーを押す人々の移動が容易になった。園内インフラを強化する作業は現在も続いている。

事業では、土地と水をめぐる積年の課題にも対処した。河川整備策としてガビオン・バスケット（蛇籠）とレノマットレスを設置し、洪水を軽減するとともに、周辺地域へ流れる水の質と量を改善した。Wag Water川は、この敷地と結びついた国民的な財産であると説明された。

剪定や日常的な手入れを支えるため、新たな造園用器具や小型工具などの維持管理機材が提供された。見直された方針では、毎年植え替えるのではなく既存の植物を維持することにより重点が置かれ、植栽区域は川から離れた場所に指定された。

持続可能性への取り組みとしては、施設が送電網に依存せず稼働できる太陽光発電システムが導入された。雨水の貯留も補助的な水源となり、National Water Commission（国家水道委員会）の配水への依存を減らしている。集められた雨水はトイレの洗浄に使われ、より循環型の仕組みへの移行を後押ししている。

生まれ変わった観光施設では、樹冠の下でピクニックやキャンプ、食事、静かなレクリエーションを楽しめる空間が提供される。さらに、科学研究や植物遺伝資源の保全の場としての役割も担う。

再開発は公衆衛生への投資としても打ち出されており、来園者が心身を休め、ストレスに対処できる場を園が提供するとされる。番組では、15歳以上のジャマイカ人の約7人に1人がうつを抱え、若者の4人に1人が自殺を真剣に考えたことがあると伝えられた。

来園者は、家族での外出や静かな散策、研究、あるいは休息のためにキャッスルトンを利用できる。園内の樹木や小道、希少な植物は、ジャマイカにおける植物科学と保全、自然遺産の歴史を映し出している。