クリケットの伝説、Sir Garfield Sobersがバルバドスで89歳で死去

ウェストインディーズのクリケットの象徴、Sir Garfield Sobersが金曜日、追悼の声とともに確認されたとおり、バルバドスで89歳で死去した。元バルバドスおよびウェストインディーズのキャプテンは、7月28日に迎えるはずだった90歳の誕生日まで2週間を切った時点で、故国で息を引き取った。

Sobersは、歌手Rihannaと並び、存命のバルバドス国家英雄わずか2人のうちの1人だった。バルバドスのMia Mottley首相は、国民、地域、そしてより広いクリケット界に対しその死を発表し、The Right Excellent Sir Garfield St Aubyn Sobersと呼んで敬意を表するとともに、国が誇る偉大な息子の一人を失ったことへの感謝と哀悼の意を示した。首相はまた、その生涯を顕彰する計画も示した。Sobersはクリケットへの貢献により、1975年2月にQueen Elizabeth IIからナイトの称号を授けられた。

バルバドス政府は7月17日を国民哀悼の日と宣言し、埋葬の日にもさらに一日の哀悼を行うとした。いずれの日も公式行事は開催されず、国旗は葬儀まで半旗で掲揚される。

Sobersは16歳でバルバドスのファーストクラスデビューを果たし、17歳でウェストインディーズ代表に選ばれた。史上最高のオールラウンダーと広く称され、1954年から1974年にかけてウェストインディーズ代表として93のテストに出場し、平均57.78で8,032ランを記録、235ウィケットを奪った。1958年にはパキスタン戦で未敗の365を打ち、当時の個人最高テストスコアとなり、この記録は1994年に同じウェストインディアンのBrian Laraによって更新された。また、ファーストクラスクリケットで1オーバーに6個のシックスを打った最初の打者でもある。

出場したワンデイ・インターナショナルはわずか1試合で、得点はダックだった。1975年の初代50オーバー・ワールドカップのウェストインディーズ代表にも選ばれたが、負傷により辞退した。Wisdenは彼を20世紀の5大クリケッターに挙げ、ICCの年間最優秀男子クリケッター賞はSir Garfield Sobers Trophyと名付けられている。

Cricket West Indiesの会長Dr Kishore Shallowと、ジャマイカ出身の最高経営責任者Chris Dehringも追悼の意を表した。ShallowはSobersを「世界が見た最高のクリケッター」と評し、打撃・投球・守備を称賛するとともに、その台頭がカリブ海が世界の舞台で存在感を示す過程と重なっていたと述べた。現ウェストインディーズのキャプテンであるRoston Chase、Hayley Matthews、Shai Hope——いずれもバルバドス人——は敬意を表する共同声明を発表した。他の国の理事会や選手もこれに加わり、元イングランド打者のGeoffrey BoycottはSobersを「一代に一人の才能」と呼んだ。