シャマラ・フランシス、ナイトクラブでの過去を糧にジャマイカで美容ビジネスを軌道に

長いあいだ、シャマラ・フランシスは身近な人にも明かさない過去の一端を抱えていた。ナイトクラブでダンスをして手早く稼いだ時期があったことだ。いま34歳になった彼女は、ジャマイカの美容業界に居場所を築き、大手企業ブランドと肩を並べて仕事をしている。

「ナイトタイムのバレリーナだった自分から前に進んだ。人生はどこから始めるかではなく、どこで終えるかが大切だから」とフランシスは語った。「自分が本当は属していなかったストリップクラブにいたことも、私の道のりの一部。ダンサーだった。ジャマイカではやらなかったけれど、島々ではやった」

The NUME Studios Jamaicaのオーナーとして、女性たちを魅力的に感じさせることで知られるが、そこに至る道は決して平坦ではなかったと彼女はすぐに付け加える。

「もともとKingston 13で生まれたが、人生の大半はSt Annで過ごした。高校ではオールラウンダーだったけれど、先生たちからは『頭はいいのに行儀がない』と言われる生徒の一人だった。リップグロスが多すぎる、髪型が学校には華やかすぎるといった、グラマーにまつわることでいつも教室から出されていた。そのころからすでに美容への情熱があった」と彼女は振り返った。

その意欲がのちに実を結び、HEART/NSTA Trust、City & Guilds、D'Marie Instituteで学び、認定美容セラピストの資格を取得した。

「幼いころから、美容かエンターテインメントの業界に入ると自分の中に刻み込まれていた。美容師になりたいと言うと、人々は失望した顔で、母親があんなにお金をかけて人の汚い髪を洗わせるのかと聞いた。でもコミュニティカレッジに通ったときは、情熱がなかったから本当に何もしなかった。情熱があったのは美容だった」と彼女は語った。

当時、大人たちが見ていた扱いにくい十代の少女は、大きく誤解されていたとフランシスは感じている。

「性的虐待を受け、ひどい扱いを受け、とても暗い時期を過ごしていた。メイクをして派手な服を着てホットガールのように振る舞っていたのは、ただの仮面だった。いまも高校の先生たちに問いたい。この子が助けを必要としていると、一日でも気づかなかったのか。家で本当に何が起きているのか、誰も聞かなかった」

いまクライアントに提供している才能そのものが、ストリップをしていた時期に、バーやパーティー、深夜の現場のなかで磨かれたものだと彼女は認める。

「みんなの女の子が、本気でやれ（美容業界を）とよく言っていた。ダンサーたちのメイクをしていたら、クラブの女の子たちをみんなきれいにしていると、みんなが言い続けていた」と彼女は語った。

隠すどころか、ダンスで得た収入を事業立ち上げに充てたとフランシスは公然と語る。

「ストリップの生活は大金だった。でも魂にとって正しかったか。違う。罪悪感が毎日私を殺した。早い金は確かにその一部だった。でも早く入ってくるように、早く出ていく。それで人生を築いたか。はい。それで物を持ったか。はい。でも幸せだったか。いいえ。家があることと、家庭があることは別物だ」と彼女は説明した。

母親になったことが、人生の方向全体を考え直すきっかけになったと彼女は言う。

「遠くでとんでもない金を稼いでいたのに、息子には私がいない。夜に寝返りを打つと、目に入るのはママではなくパパだった。それが私を殺していた。本当に人生を変えるために何ができるのか、自分に問わなければならなかった」

心から愛する仕事だからこそ、彼女は美容に全身で取り組んだ。「金額は同じではない。でもお金としては、より良い」と彼女は語った。

フランシスは2020年にThe NUME Studiosを登録し、2021年に店舗を開いた。彼女にとっては意味のある新たな始まりだった。

「本当はBeauty Captionsにするはずだったが、すでに取られていた。事業のライセンス名がNUMEと返ってきて調べたら、『美の神聖な力』という意味だった。偶然ではありえないと感じた。これは本当に新しい自分——新しい章と新しい人生だった」と彼女は語った。

しかし事業運営は過酷で、膨らむ請求書に押し切られ、2023年に閉店に追い込まれた。

「打ちのめされた。産後うつを抱えていた。店を持つのはインスタグラムで見るから『最高』だと思われている。簡単ではない。もう請求書を払えなくなり、店が破産し始めた」と彼女は語った。

諦める代わりに、長男が全国のトップ級PEP成績者の一人になると、フランシスはKingstonへ移った。

「息子にとってより良い教育の機会があり、私にとっても機会が増える。それが正しいタイミングだと判断した。自分の人柄とビジネスのスキルがあれば、正しいやり方で自分を売り込めると分かっていた。本当の基盤を築き、どんなことを経験しても、たとえ回り道しても、まだ成功できると女の子たちに示したかった」と彼女は語った。

最近では、パーティーのカバナで無計画に散財していた頃から、同じような催しで国際ブランドのそばに立つまで、たどってきた距離に時折笑いが出ると認める。

「いま生きているこの人生を、私は実際にマニフェストした。私にとっては本物の自慢だ。人を美しく感じさせる、働き盛りの時代にいる」と彼女は語った。