NegrilのOrbin Barnes、ChinaのJinzhou Medical Universityで卒業生総代に選出

WestmorelandのNegril出身の24歳、Orbin Barnesは、これまで学校で好成績を収めることには慣れていたものの、Chinaの医学部を卒業する際に卒業生総代となり、さらに卒業生を前にMandarinであいさつすることになるとは思ってもみなかったと語った。Barnesは「周りには本当に優秀な学生ばかりなので、自分が学年トップになるなんて想像もしませんでした」と述べた。

彼は、医学が当初から固まった進路だったわけではないと説明した。高校時代は数学や物事を解き明かすことに引かれ、科学や工学にも強い関心を持っていた。しかし、5年生の後半になるにつれて、関心は次第に人体、とりわけ解剖学や病気へと強く向かうようになり、それが医療分野への興味を深めたという。

Barnesによると、進路を本当の意味ではっきりさせた瞬間は、気軽にYouTubeを見ていた時に訪れた。医師の日常業務を取り上げた動画を見て、人を助けられる役割の中に自分の姿を思い描けるようになったという。それでも当初は、兄がすでに医学の道に進み、現在は医師になっていたため、その考えに抵抗があったと語った。しかし、真剣に考えた末、この職業こそ自分にふさわしいと受け入れたという。彼は笑いながら「でも、もう抗えませんでした」と話した。

BarnesはMunro Collegeで7年間学び、9科目のCSECとCAPE Units One and Twoを修了して卒業した。大学進学を控える中、COVID-19のパンデミックが進路を不透明にし、どこで学業を続けることになるのか見通しにくくなった。1つの選択肢に頼るのではなく、Cuba、Russia、China、Jamaicaの教育機関に複数の出願を行い、返答がそろえば、より良い判断ができると考えたという。

その後、The University of the West Indiesから医学を学ぶオファーを受けたが、Barnesは、特に兄がすでに同大学に在籍していたこともあり、海外に出る方が家族にとって現実的な経済判断だったと語った。また、自身の性格もその選択を受け入れやすくしたと述べた。彼は「それに私は外向的な方なので、留学にも抵抗はありませんでした」と語った。最終的に、ChinaのJinzhou Medical Universityへの進学を受け入れた。Munro Collegeで寄宿学校生活にすでに慣れていたため、海外移住に気後れはなかったという。両親はこの決断を支持し、5年間の授業と1年間のインターンシップを含む6年間の全課程費用を負担した。

ただし、その歩みはChinaから始まったわけではなかった。Barnesによると、渡航制限のため出発できず、Jamaicaにほぼ2年間とどまったため、学位取得の最初の期間はNegrilの自室で過ごすことになった。本来はOctober 2020、まさにコロナ禍のさなかに出発する予定だったが、その渡航は延期を余儀なくされた。その間、彼はオンラインで学び、自宅でMandarinの学習も始めた。周囲の環境が依然としてpatoisの中、自室で練習していたため、実際の環境に身を置く方が助けになると感じ、時にくじけそうになることもあったと語った。

ようやくChinaに渡った後、Barnesは初歩的なMandarinだけでは十分ではないと気づき、より流暢になるために一段と努力を重ねた。Chineseの友人たちがその過程で大きな助けになったという。また、携帯電話や、MandarinとEnglishの両方に堪能なアドバイザーにも頼り、その支えによって説明内容を理解できたと語った。同時に、新しい文化と言語に適応しながらも、学業で高い成績を収めることに全力を注ぎ続けたという。

現在は正式に登録された医師となったBarnesは、この成功に向けた準備においてJamaicanの教育制度が大きな役割を果たしたと述べた。彼の見方では、その制度は単なる暗記ではなく批判的思考を学生に身に付けさせるものであり、その基盤が試験への対応に役立ったという。試験には困難もあったが、対処に大きな問題はなかったと語った。時間がたつにつれ、卒業生総代として卒業することが現実的な目標だと見えてきたという。医師として認定されるために必要な最終試験が、その称号との間に残された最後の大きな関門だったが、彼はそれを最高得点で突破したと話した。

Barnesは、この成果を両親へのサプライズにしたくてしばらく知らせずにいようとしたが、それほど長くは秘密にしておけなかったと語った。母親と兄は6月にChinaへ渡り、彼の卒業とMandarinでのスピーチを見届けた。一方、父親はJamaicaから誇らしげにその様子を見守った。Barnesは、その頃になって初めて、この達成の大きさが本当に実感として迫ってきたと語った。