St. Thomasのローランドフィールド、過疎コミュニティのレッテルを成長と建設で覆す

St. Thomas東部の丘陵深くにあるローランドフィールドは、長い間、ゴーストタウンに近い場所としてささやかれてきた。公式の数字は別の話を語る。STATIN Jamaicaによると、同コミュニティの住民は2022年に855人だった。地元で引用されるその後の集計では、いまも暮らす人は911人とされ——その言い回し自体が、空虚さではなく転出をほのめかしている。

交差点からおよそ4.5マイルの登り道を進むと、訪問者は狭いわき道、うっそうとした草木、そして——当初は——電柱のない風景に出会った。さらに上ると、人が住む家、農場、集荷を待つ市場向け農産物、そして新しい建設が、ローランドフィールドがマウント・フェリックスやジョンソン・マウンテン——しばしば比較されるほぼ廃村——ではないことをはっきり示した。

歴史的にこの地はHector’s Riverに接する山岳プランテーションで、コーヒー、キャッサバをはじめとする作物を産していた。地元の伝承では、その名はロード・ローランドフィールドと呼ばれた初期の所有者に由来するとされる。この名はジェームズ・ロバートソンの1804年ジャマイカ地図には現れず、同図では植民地時代でも最も富裕なプランターの一人、オナラブル・サイモン・テイラーの名義で記載されている。テイラーがこのエステートを所有していたのか、他者のために管理していたのかはいまも不明である。

ローランドフィールド生まれで、妻の死後にイギリスでの暮らしを経て戻った住民バイロンは、若い世代がイングランド、アメリカ、その他へ出て行き、年配の住民が残って農を続けると述べた。現在の人口は911人を下回るとし、移住と死亡を挙げた。祖先がPortlandからキューバのたばこ労働へ移り、カストロ政権下の政治変化の後に帰郷したことも思い起こした。Portlandとの境界はおよそ3〜5マイル先にあり、近道を使えば徒歩をだいたい2マイル短縮できると語った。コミュニティ上端の学校近くにある記念碑も指し示した。

別の住民、ミス・ロシアは、パイプライン給水のない2週間の断水を報告し、給水車と国会議員の対応を求めた。積み上げられた建材ブロック、新しい住宅、遊ぶ子どもたちは、衰えつつあるのではなく、いまも広がるコミュニティの印象を強めた。

頂上部にはローランド・フィールド初等・幼児学校（教育省）がある。ある年長者によると、かつてそこに陸軍兵舎があり、新校舎建設の際に取り壊されたという。伝えられる植民地時代の記念碑は、施錠された門の外からは見えなかった。近くのクエーカー（フレンズ会）集会所には、日曜礼拝午前10時、日曜学校午前11時、水曜の聖書研究と祈禱が午後6時および午後7時と掲示されている。

道路は学校で終わらない。旧プランテーション境界に沿い、Portlandへ入りHector’s Riverとハッピー・グローブ方面へ続く。電柱はさらに高い場所に現れ、隣のコミュニティから一本の送電線で給電されている。廃村だという話はあっても、今日のローランドフィールドはジャマイカ東部でも活発な農村山岳集落の一つとして読める——安定した水にはなお不足し、植民地時代の問いを抱えつつも、まぎれもなく生きている。