メリーニョが遅延ゴール、スペインがベルギー破りW杯準決勝進出

カリフォルニア州イングルウッド（AP）：ミケル・メリーニョが再びワールドカップでスペインを救い出した。同ミッドフィルダーは、また同じことが起きたとは信じられないと語った。

ポルトガル戦で途中出場してアディショナルタイムに得点してからわずか4日後、準々決勝でメリーニョはベルギーの控えゴールキーパーがボールを自分の前に落とした場面にそのままいた。彼は88分にシュートを決め、昨日2対1の勝利を収め、大会優勝候補のフランスとの準決勝進出を決めた。

「またやってしまった。また自分に起きた。だから偶然というものはあるのかもしれない」と笑顔のメリーニョは語った。「準備ができていて努力すれば、起こりうることなのかもしれない」

スペインとイングランドのクラブ・アーセナルにおいて柔軟な布陣の選択肢となるメリーニョは、今大会で替え選手の目玉的存在となり、La Rojaに強豪との2つのノックアウト戦を生き延びるために必要だったものをまさに提供した。

彼は初のワールドカップで2得点を記録し、いずれのゴールも大きな意味を持った。

「正直、またチームを助けられるのはクレイジーだ」と彼は語った。「今回は違う形だったが、同時に相手ゴールキーパーのミスを信じ、警戒を続けることも大切だった」

メリーニョは幸運の役割を素直に認めている。ベルギーゴールキーパーのセンヌ・ラメンスは先発のティボー・クルトワが負傷した後、71分に初のワールドカップ試合に投入された。

メリーニョは86分に入場し、2度目のタッチで得点。ペナルティエリア内に走り込み、ラメンスがパウ・クバルシのロングシュートを処理ミスした直後に素早く反応した。

ファビアン・ルイスが30分のこぼれ球でスペインをリードさせたが、ベルギーフォワードのシャルル・デ・ケテラーレが41分に同点に追いついた。スペインが大会全体で初めて失点したゴールだった。

メリーニョの遅延ゴールは、2010年のワールドカップ優勝以来初の準決勝進出をもたらした。フランスとの注目の対決は昨年末の組み合わせ抽選時から視野に入っており、スペインはその枠を確定させて喜んだ。

「我々はこのためにここに来た。世界最高のチームと戦うために」とメリーニョは語った。「可能性に自信を持ちつつ、同時に相手を尊重している。子供の頃夢見るような試合の一つで、今は巨大なライバルと競い合うチャンスがある。勝ち取りたい」

スペインとフランスは火曜日、テキサス州アーリントンで対戦する。サッカーファンが長く待ち望んできた一戦だ。両チームとも今年のワールドカップで未敗戦である。

「巨人同士の激突になる」とスペイン監督ルイス・デ・ラ・フエンテは通訳を通じて語った。「我々はこの試合に勝てる。今だけでなく、数週間前からそう言っていた。彼らはサッカーの偉大な巨人だが、我がチームを信頼している」