Trelawnyの農村地区、残虐に殺害された10歳のShani Cokeさんを悼む

火曜の夜、TrelawnyのTyreで、Aston Cokeは未舗装の道端に立ち尽くし、下方で現場検証する警察を見つめていた。藪の中には、10歳の娘Shani Cokeさん——家庭ではKaidraと呼ばれていた——の遺体があり、衣服が一部はがされ、喉を切り裂かれた状態で発見された。

病身でその場を離れられないCokeは、闇を横切る緊急車両の光を何時間も見つめ、自宅のすぐ近くで起きた出来事を受け入れようと苦しんだ。

4人姉妹の次女であるShaniさんは地区で大切にされ、Troy Primary Schoolで成績優秀だった。近隣住民は彼女を礼儀正しく、聡明で、よく好かれていた子と振り返る。

「うちの娘は、これまで出会った中で一番いい子だった」と、涙を流す父親は語った。「優しく思いやりのある子で、近所中が彼女を愛していた。Kajaはまさに完璧な子だった。Troy Primary Schoolでは勉強も抜群で、やるべきことをきちんとやっていた」

その夕方、彼女は近くの店まで肉を買いに行くよう頼まれていた。普段は安全のため若い従兄が同行していたが、その日は自転車から転落してけがをし、一緒に行けなかった。彼女は一人で出かけ、戻らなかった。

住民らはパニックに陥りながら一帯を捜索し、遺体を発見した。大腸がんと闘いベッドに伏せていたCokeが悲劇を知ったのは、Shaniさんの母親が動揺して電話してきたときだった。

「母親から聞かされたとき、そんなはずはないと言った」と彼は回想した。「すぐに泣き叫んだ。今でも信じられず、娘に命を戻してくれるよう神に懇願し続けている。こんなことが我が家に降りかかるなんて信じられない」

最後に娘を見たのは土曜日で、近所の外出に着替えた姿だった。彼女は笑顔で駆け寄り、「パパ、会いに来たよ」と伝えた。それが生きている娘との最後の対面だった。

「とても幸せそうだった。それが子どもに会う最後の時だとは知らなかった。娘は4人いるんだ……周りも言うとおり、白い鶏のように大事に育ててきた。いつも家の中にいて、タクシーで学校の送り迎えをしていた。Shaniは私と一緒に住んではいなかったが、やはり家の中で育てられた。宿題のためでも、子どもを他人の家に行かせることさえしない」とCokeは語った。

悲嘆は怒りと入り混じっている。CokeはDelroy Cokeを主要な関心人物として挙げ、この男が最近になってこの農村集落に戻ってきただけだと述べた。捜査当局は彼を、性犯罪で服役経験のある前科のある性犯罪者と説明した。

「子どもに目をつけることで知られているから、この男を地域に連れ戻さないよう父親に言った」と、怒りを募らせた父親のCokeは明らかにした。「小さな商売を営んでいて、やすりとなたを買いに来るのを見た。娘のところへ行っていたずらするなと言った……この男は以前から問題を起こし、子どもに性的いたずらをしてきた。だから地域に戻ってほしくなかった」

子どもの死の報せが密接な農村コミュニティに広がると、憤りは暴力へと転じた。群衆が容疑者とその父親を追い込み、なたで切りつけた。Delroy Cokeは殺害され、父親は入院したままである。