EU資金による改修でSt. MaryのCastleton Botanical Gardensが再開

St. Maryの丘陵地にあるCastleton Botanical Gardensが、European Unionの資金による1億7200万ドルの改修を終え、再び一般公開された。当局によると、今回の工事はジャマイカ最古級の植物園の一つを刷新するとともに、アクセスを改善し、景観と歴史を守るものだ。

構造面の改修が主な変更点の一つである。車椅子やベビーカーを利用する来園者、高齢者にも対応した滑らかで幅広い園路が整備され、トイレや川辺へと続いている。当局は、敷地内のインフラ整備が引き続き進められていると述べている。

この事業では長年の土地・水の問題にも対応した。Wagwater川沿いの河川改修では、洪水を抑え、地域に供給される水の質と量を改善するため、蛇籠（ガビオンバスケット）とレノマットレスが用いられた。新たな造園用具と維持管理機器により剪定や手入れが可能になり、職員は毎年の植え直しではなく管理に集中できる。植栽は川から離れた指定区域に限定されている。

持続可能性の取り組みとしては、園内に電力を供給するオフグリッドの太陽光発電システムと、トイレの洗浄に使う雨水貯留設備が導入され、National Water Commissionの水道への依存を減らしている。

当局は同園を、ストレスを和らげ精神的な健康を支える公衆衛生インフラだと位置づけている。15歳以上のジャマイカ人の約7人に1人がうつ病を抱え、若者の4人に1人が真剣に自殺を考えたことがある——こうした数字は、屋外で過ごす時間の価値を示すものとして挙げられている。来園者はピクニックやキャンプ、食事、交流、研究、あるいは園内の樹木・園路・希少植物の中で植物遺伝資源の保全活動に参加できる。