息子が20時間の救助を指揮、ベネズエラ地震のがれきから父と兄弟2人を救出

ヘスス・ガルシアは、当初は救助が可能だとは考えていなかった。がれきの下から父の声が聞こえ、「ここに置いていかないで」と訴えかけるのを聞いたとき、見通しが変わった。

「僕を信じて。落ち着いて。向こうの子どもたちも落ち着かせて。お前たちを残してここを去ることはない」と、後にヘススは語った。

その時点で、ホセはすでに1時間以上がれきの下に閉じ込められており、今後どうなるかは不明だった。彼と2人の幼い息子は、ビルの倒壊を軽いけがだけで切り抜けたが、危険は去っていなかった。がれきはいつ再び動き、中に残された人々を押しつぶす可能性があった。

「最初に頭に浮かんだのは子どもたちだった。小さい子はここにいた」と、ホセは胸に手を当てながら語った。「もう1人もそばにいた。すぐ隣にいたが埋もれていた。顔は見えず、片足と片手しか見えなかった」。

自身も恐怖を感じながらも、ホセは息子たちを安心させようと努めた。やがて見知った声ががれきを突き抜けた。消防士として働くヘススの友人で、生存者がいないか叫んでいた。彼はヘススの以前使っていた消防装備も現場に持ち込んでいた。

ヘススが父と兄弟が生き延びたことを確認すると、救出のために全力を尽くした。やがて、道中を阻む重なった床のがれきを突き破るのに十分な強さの削岩ハンマーを手に入れるため、夜明てまで待つ必要があると分かった。

翌朝、専門の警察部隊が作業に必要な道具を携えて現場に到着した。かつての同僚であるラ・グアイラの消防士たちも、元チームメイトに同行するため駆けつけ、ヘススは6月25日午後3時30分すぎ——地震から20時間以上経って——父と2人の弟を救出した。

ヘススはディエゴとサンティアゴを強く抱きしめた。「会ったとき、抱きしめ、キスをして、『愛してるよ、兄弟』と言った」と彼は振り返った。「それから少し離れて、泣き始めた」。

ホセは、この出来事に今も動揺しており、この試練が彼の見方を永続的に変えたと語った。「今生涯、与えられたこの機会に感謝する人間になる。自分だけでなく、2人の幼い子どもたちにも」。