정부, 남은 16% 대중교통 요금 인상안을 내각에서 검토…운영업체 압박 거세져

대중 승객 차량 운영업체를 위한 오래 약속된 요금 조정안이 다시 정부 앞으로 올라왔으며, 운송 단체들의 불만이 커지는 가운데 6월 내각 검토가 예정돼 있다.

페이발 윌리엄스 재무부 장관은 운영업체들에게 협상에 조금 더 시간을 달라고 촉구했다. 그녀는 평소처럼 해당 부문 지도자들과 만나고 있으며, 지난주 긴장이 고조됐을 때 6월에 장관들 앞에 내각 제출안을 올릴 의도라고 전했다고 말했다. 윌리엄스는 제출안 초안이 그 절차를 위해 자신에게 넘어오고 있다고 밝혔다.

분쟁의 핵심은 2023년 10월 승인된 요금 패키지 가운데 마지막 16%다. 내각은 35% 인상에 서명했지만 운영업체에는 19%만 전가됐다. 당국은 더 크고 즉각적인 인상이 인플레이션을 부추기고 소비자 물가를 끌어올릴 것이라는 우려로 나머지를 보류했다. 그 이후 허리케인과 유가 상승을 포함한 글로벌 충격으로 잔여분은 계속 보류 상태에 있다.

운영업체들은 현장에서 압박이 느껴지고 비용은 오르는데 이익률은 줄고 있다고 말한다. 경찰 지도부는 5월 18일 월요일 가능한 파업에 대한 정보를 보고했으며, 대립이 얼마나 격화됐는지를 보여 준다.

월요일 고위급 회의에서는 분위기가 차분했다고 전해졌지만 경제적 판돈은 컸다. 윌리엄스는 교통 비용을 한 번에 크게 올리면 더 넓은 경제에 파급될 것이라고 경고했다. “교통 부문 요금을 한꺼번에 더 올리면 경제 전반에 그대로 반영되고, 여러분도 슈퍼마켓에 가면 그걸 직접 느끼게 될 것”이라고 그녀는 말했다.

정부는 주유소 가격 압력을 흡수해 왔으며 2월 이후만 해도 유류비에 약 40억 달러를 지출해 가격 급등을 제한하고 사실상 운영업체 부담을 덜어 주고 있다고 말한다. 운영업체들은 그 완화 효과가 줄어들고 있다고 반박한다.

윌리엄스는 논의를 마치고 내각이 검토할 수 있는 금액을 정하기 위해 약 2주 정도의 짧은 연장을 요청했다. 그녀는 남은 인상분을 한 번에가 아니라 두 단계로 도입할 수 있다고 제안했다.