축산업자들, 엘니뇨 폭염에 가축 대비 촉구받아

엘니뇨의 영향으로 여름 더위가 고조되는 가운데, 자메이카 전역의 축산 생산자들은 가혹한 여건으로부터 동물을 보호하기 위해 조기에 대응하라는 조언을 받고 있다.

Best Dress Feed Mill의 동물영양학자이자 농업 컨설턴트인 Khalil Brown은 THE STAR에 전망이 우려스럽다고 전했다. “우리는 기록적인 최고 기온과 함께 사하라 먼지로 인해 습도가 낮은 상황을 예상하고 있습니다. 극심한 더위가 닥쳐올 것입니다. 따라서 농민들은 앞으로 닥칠 상황에 대해 매우 경계하고 철저히 대비해야 합니다. 특히 여름철에는 전반적으로 폐사가 늘어나는 것을 보게 됩니다,”라고 그는 말했다.

한 축산 농민은 기온이 다시 오르면서 지난 시즌의 큰 피해가 여전히 마음을 짓누른다고 했다. “날이 더워지면서 가축이 열 스트레스를 받아 죽을 수 있어 매우 걱정됩니다. 항상 물을 준비해 두지 않으면 문제가 산더미처럼 생길 수 있습니다,”라고 그는 말했다.

Brown은 열 스트레스가 고온과 습도가 겹칠 때 발생하며, 동물에게 큰 압박을 가해 건강과 생산성 모두를 약화시킨다고 설명했다. “사료 섭취량이 줄어듭니다. 그래서 동물이 덜 먹으면 성과가 떨어집니다. 게다가 가지고 있던 질병이나 결핍에 더 취약해집니다. 상태가 나빠지기 시작하고, 이런 부정적 영향이 나타납니다,”라고 그는 설명했다.

7년간 가축을 길러 온 이 농민은 잃은 동물 중 상당수가 열사병으로 죽었다고 했다. “전방위적으로 그렇습니다. 더위는 가축에게 전혀 이롭지 않습니다. 저는 염소, 돼지, 닭, 칠면조와 그 밖의 가금류를 키웁니다,”라고 그는 말했다. “작년 여름, 7월에서 8월에 돼지 일부와 닭 약 250마리를 잃었습니다.”

재발을 막기 위해 그는 이미 냉각 조치를 취해 두었다. “닭장 통에 얼음을 넣고, 하루 종일 물을 준비해 두며, 물에 넣을 수 있는 보충제도 있습니다,”라고 그는 말했다.

Brown은 또한 장기간의 폭염과 가뭄으로 목초의 영양가가 떨어져 방목 가축이 특히 타격을 받는다고 경고했다. “소, 염소 같은 반추동물에게는 지금 풀의 품질이 나빠서 풀에서 원하는 영양을 못 얻으니 보충을 해야 합니다. 스트레스를 받는 동물은 어느 정도 염증이 생기고, 몸이 스트레스 요인에 반응하면서 면역체계가 약해집니다. 그래서 질병에 더 취약해집니다,”라고 그는 설명했다.

자메이카 소유반추동물협회(Small Ruminants Association of Jamaica) 전 회장 Trevor Bernard는 동물에게 더 풍부하고 에너지 밀도가 높은 사료와 더 시원한 シェルター가 필요하다고 말했다. “염소들이 시원한 곳에서 숨이 가쁘게 쉬거나 더 차가운 콘크리트 위에 누워 있는 모습을 보게 됩니다. 더위는 생산에 영향을 미치고, 숲에도 영향을 미칩니다. 더위는 사육의 전 주기에 영향을 미치며 먹이부터 타격을 받습니다. 토끼도 이 더위에서는 보통 임신하지 않습니다,”라고 그는 말했다. Bernard는 농민들이 더위를 완화하려고 염소 축사에 선풍기를 설치하는 것도 보았다고 덧붙였다.

Brown은 열 스트레스를 농장 산출량의 급격한 하락과 연결지었다. “육계를 보면 산란이 줄고 성장률도 떨어지며, 소와 염소도 마찬가지입니다. 젖소의 경우 우유 생산이 줄어듭니다.”

그는 기온이 최고조에 달할 때 시설이 가장 중요하다고 주장했다. “여유 있는 농민 중에는 공기를 조금 습하게 해 동물을 식히는 데 도움이 되도록 미스트를 사용하는 경우도 있습니다. 소에도 통하고 닭에도 통합니다,”라고 그는 덧붙였다.

예산이 빠듯한 운영자를 위해 Brown은 저비용 대안을 제시했다. “검은 물탱크를 흰색으로 칠해 열을 반사할 수 있습니다. 물에 얼음을 넣는 것도 효과가 있다고 봅니다. 탱크를 그늘진 나무 아래에 두세요. 양계 농민들은 보통 타폴린을 올려 두는데, 그 타폴린을 완전히 내려 공기가 흐르게 하고 안에 열이 갇히지 않게 해야 합니다.”