Grace Mighty Malt Victory Cup, 이번 주말 UWI Bowl에서 90개 팀과 함께 개막

2026 Grace Mighty Malt Victory Cup이 이번 주말 UWI Bowl에서 시작되며, 90개 팀이 이틀간의 대회에서 타이틀을 놓고 경쟁할 예정이다. 경기는 양일 모두 오전 8:00에 시작될 예정이며, Under-7부터 Under-17까지의 남자 선수들과 Under-16 부문의 여자 선수들이 그라운드에 나선다.

주최 측은 2019년 출범 당시 30개 팀이 참가했던 이 대회가 이후 크게 확대됐다고 밝혔다. ProNation의 CEO Gregory Jones는 이러한 성장이 Jamaica 전역에서 유소년 축구 육성에 대한 관심이 높아지고 있음을 반영한다고 말했다.

Jones는 약 10년 전 Kingston에는 아카데미가 대략 5곳 정도였지만, 현재 그 수는 30곳을 넘어섰다고 말했다. 그는 또 St. Mary, Manchester, St. Elizabeth, St. Ann 등을 포함한 여러 parish에서 현재 아카데미가 운영되고 있으며, 더 많은 어린 선수들이 경기에 참여하게 되면서 이처럼 확대된 네트워크가 선수 육성 향상에 도움을 주고 있다고 말했다.

올해 대회에는 해외 참가 팀 1개 팀도 포함되며, New York에서 한 팀이 이동해 참가한다. Jones는 이들의 참가가 주최 측이 강도 높은 축구의 주말이 될 것으로 기대하는 이번 대회에 힘을 더할 것이라고 말했다.

출범 행사에 참석한 Jamaica Football Federation 운영 매니저 Omar McFarlane는 이 지역 최대 규모의 유소년 육성 대회 가운데 하나가 Jamaica에서 열리는 것은 의미가 크다고 말했다. 그는 축구 발전은 풀뿌리 단계에서 시작되며, 젊은 선수들이 축구에 기여하는 선수로 성장하도록 돕기 위해서는 이런 유형의 대회가 더 많이 필요하다고 주장했다.

이번 주말을 준비하는 팀들 가운데에는 지난해 아쉽게 기회를 놓친 뒤 더 나은 성과를 노리고 있는 Rae Town의 Nascimento Academy도 포함돼 있다. 이번 대회에 처음 출전하는 Waterhouse FC 선수 Tavon Barrett는 자신의 목표는 좋은 경기를 펼치고, 최선을 다하며, 우승을 시도하는 것이라고 말했다.

디펜딩 챔피언들 역시 자신감을 보이고 있다. 지난해 Emmanuel Christian Academy와 함께 우승한 Isabel Simms는 자신의 팀이 타이틀 방어를 자신하고 있다고 말했다.

조별리그는 토요일에 열리며, 8강전과 준결승전, 결승전은 일요일에 치러질 예정이다.