ISSA, 2026 학교축구 시즌 Manning Cup·daCosta Cup·토너먼트컵 개편

중·고등학교 체육협회(Inter-Secondary Schools Sports Association, ISSA) 학생 축구 대회가 2026 시즌을 앞두고 도시·농촌 대회 모두 형식이 바뀌며 대대적으로 개편됐다.

ISSA 회장 Keith Wellington은 Manning Cup, daCosta Cup, Walker Cup, Ben Francis Cup 대회의 형식 변경을 확인했다.

Wellington은 이번 변경이 선수와 팬 모두에게 대회를 신선하고 흥미롭게 유지하기 위한 것이라고 밝혔다.

“우리가 항상 대회를 가능한 한 흥미롭게 만들려고 노력해 왔다는 점을 아실 겁니다. 그래서 시간이 지나면서 형식을 살보며 대회 수준을 높일 수 있는 방법을 늘 모색해 왔습니다.”라고 Wellington은 설명했다.

Manning Cup과 daCosta Cup의 핵심 변경은 작년 성적을 바탕으로 각 대회마다 16개 시드 팀을 두는 것이다.

시드에 들지 못한 팀은 1라운드에서 시즌을 시작하며, 2라운드 진출 후 시드 팀과 합류할 기회를 얻는다.

Manning Cup에서는 8팀, daCosta Cup에서는 20팀이 2라운드에 진출한다.

2라운드는 조별리그 형식으로 진행되며, 팀들은 16강 진출을 놓고 겨룬 뒤 8강, 준결승, 그리고 최종 결승으로 이어진다.

Wellington은 이번 변경이 ISSA 축구 위원회, 학교 교장들, 각 팀과의 논의를 거쳐 이뤄졌다고 말했다.

“변경은 축구 위원회와의 협의 과정을 거쳐 이뤄졌고, 우리는 이미 모든 학교와도 만났습니다.”라고 ISSA 회장은 설명했다.

“먼저 교장들과 만나 이야기를 나눴습니다. 그다음 이번 주 초에 Manning Cup과 daCosta Cup 팀들과도 만나 제안된 변경 사항을 공유했고, 반응은 매우 긍정적이었습니다.”

그는 이어 “지금의 상황, 특히 참가 학교 수와 대회 비용, 그리고 스폰서들이 원하는 혜택을 종합적으로 검토했고, 그 결과 이번 변경이 이뤄졌습니다.”라고 말했다.

녹아웃 대회의 위상 회복

Walker Cup과 Ben Francis Cup도 변경됐으며, Wellington은 이것이 대회의 위상을 되찾을 것이라고 믿는다.

이전에는 Manning Cup과 daCosta Cup 2라운드를 넘지 못한 팀만 참가할 수 있어, 두 대회는 ‘패자부 컵’이라는 평판을 얻기도 했다.

새 형식에서는 지난해 대회에 출전해 승리를 기록한 팀이라면 모두 각자의 녹아웃 대회에 참가할 수 있다.

Manning Cup 38팀 가운데 32팀이 Walker Cup에 출전하고, daCost Cup 83팀 가운데 64팀이 Ben Francis Cup에 참가한다.

Wellington은 이것이 각 팀에게 공정한 경쟁의 장을 제공하는 동시에, 도시·농촌 챔피언이 두 트로피를 모두 차지할 수 있는 길을 되돌려 놓는다고 말했다.

“5~6년 전 그 대회들을 바꿀 때 우리가 얼마나 설명에 공을 들였는지 아실 겁니다.”라고 Wellington은 말했다. “문제는 일정과 스케줄, 그리고 대회들을 어떻게 끼워 넣을 수 있느냐는 점이었습니다.”

“이제 Walker Cup과 Ben Francis Cup의 위상을 되찾으면서, 참가 팀이 모든 트로피를 따낼 수 있게 하는 전략을 마련했습니다.”

경기 수 감소, 휴식 확대

Wellington은 형식 변경의 또 다른 장점으로 팀당 평균 경기 수 감소를 꼽았다.

ISSA 회장은 이제 각 팀이 평균적으로 주 2경기를 치르게 되어 선수들이 경기 사이에 더 많은 휴식을 취할 수 있을 것이라고 설명했다.

“작년보다 경기 수가 줄어들 겁니다. 전체적으로 작년보다 약 100경기 정도 적습니다.”라고 그는 확인했다.

“그래서 빽빽한 일정은 없을 겁니다. 일정은 조금 더 여유를 두도록 짜여 있습니다. 경기 수 측면에서 보면, 모든 트로피를 따기 위해 한 팀이 치러야 하는 경기 수를 줄였다고 생각합니다.”

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