Kansas City, FIFA World Cup 2026 앞두고 축구 뿌리와 바비큐, 이민자 공동체 부각

Kansas City는 Kansas City Stadium에서 경기를 개최할 준비를 하며 오랜 축구 역사, 열정적인 스포츠 문화, Midwestern 공동체의 다양성을 바탕으로 FIFA World Cup 2026의 주요 북미 개최지 중 하나로 자리매김하고 있다.

미국 중부 인근에 위치해 Kansas-Missouri 주 경계에 걸쳐 있는 이 도시는 바비큐, Charlie Parker를 포함한 재즈와의 연관성, 분수, 지역 팀에 대한 강한 지지로 알려져 있다. Kansas City Stadium은 Kansas City Chiefs의 홈구장으로 가장 잘 알려져 있으며, 붉은색과 금색을 두른 관중의 함성으로 세계에서 가장 시끄러운 경기장이라는 평가를 받는 데 기여했다. Chiefs 회장 겸 최고경영자 Clark Hunt는 자신의 아버지 Lamar Hunt가 North American Soccer League를 통해, 이후 1994 World Cup 뒤 Major League Soccer를 통해 미국 축구 발전에 기여했다고 말했다.

그 MLS와의 연결고리는 현지의 Kansas City Wizards, 현재의 Sporting Kansas City에서 시작됐다. United States 남자 국가대표팀 출신이자 2014 World Cup을 경험한 Matt Besler는 Kansas City에서 성장하고 Sporting KC에서 12시즌을 뛴 만큼 다가오는 대회가 특히 의미 있다고 말했다.

이 도시의 축구 이야기는 프로 클럽을 넘어 확장된다. Global FC 설립자 겸 전무이사 Maria Brighenti는 이 비영리단체가 역사적인 Kansas City 북동부 지역에서 난민 및 이민자 가정 출신이 많은 소외 아동을 지원하기 위해 축구를 활용한다고 말했다. 이 단체는 도시 생활에 적응하는 가정의 청소년들에게 교통, 멘토링, 프로그램을 제공한다. Brighenti는 자신의 가족이 Soviet 침공 당시 Afghanistan을 떠났으며, 자신은 Iran에서 태어나 이후 India와 Toronto에서 살다가 11년 전 Kansas City로 왔다고 말했다.

여성 축구 역시 Kansas City Current를 통해 Kansas City 정체성의 일부가 됐다. 공동 소유주이자 설립자인 Chris Long은 CPKC Stadium을 여성 스포츠를 위해 지어진 전용 홈구장으로 소개했고, 주장 Lo LaBonta는 이 클럽을 크고 자부심 강한 서포터들의 지지를 받는 팀이라고 설명했다.

경기장을 벗어나면 Gates를 포함한 Kansas City의 바비큐 문화와 Strawberry Hill 같은 동네들은 이 도시의 문화적 층위를 보여준다. 그곳의 Croatian 주민들은 세계대전 이후 도착한 이주민들에게서 공동체의 뿌리를 찾고 있으며, 이들은 125년 된 교회를 세웠고 이후 축구 관전 모임을 지역 생활의 일부로 만들었다.