St Ann's Bay의 PEP 장학생 Khai-Lee Mendez, 당뇨병의 어려움 극복하고 Westwood High School 합격

아홉 살이던 때 Khai-Lee Mendez는 자신이 당뇨병을 앓고 있다는 사실을 알게 됐지만, 가족은 그 진단이 그의 학업 궤도를 결코 흔들어 놓지 않았다고 말했다. 현재 11세로 St Ann's Bay의 Steps Academy에 다니고 있는 그는 자신의 1지망 학교인 Westwood High School 입학 자격을 얻었고, 수요일 졸업식에서 여러 상도 받았다.

Khai-Lee는 집과 학교의 지원 속에 몇 달간 공부한 끝에 나온 결과에 기뻤다고 말했다. "저는 신나고 제 자신이 자랑스러웠어요. 저는 항상 엄마에게 공부를 도와달라고 부탁했고 열심히 공부했기 때문에 1지망 학교에 붙어서 기뻐요"라고 Khai-Lee는 말했다. "조금 힘들긴 했지만 선생님들과 가족이 저를 도와줬어요."

이 11세 학생은 증서와 함께 트로피 6개를 받았으며, 그중에는 Most Outstanding Academic Performance와 Highest PEP Score 상도 포함됐다. 그는 Westwood High가 오랫동안 자신이 가고 싶었던 학교였다고 말했다. "저는 항상 Westwood High에 가고 싶었어요. 항상 좋은 학교라고 생각했기 때문이에요"라고 그는 말했다.

부모는 이 성취가 2023년 10월 23일 이후 가족이 감당해 온 일들 때문에 더욱 큰 의미를 지닌다고 말했다. 아버지 Keithlen Mendez는 그 소식이 두려웠다고 말했으며, Khai-Lee의 혈당이 갑자기 오르면서 의사들이 질환을 확인한 뒤 그가 거의 2주 동안 병원에 입원해 있었다고 회상했다.

어머니 Dahmone Pounall에 따르면, 첫 경고 신호는 그가 해외에서 돌아온 뒤 나타났다. "제가 해외에 있다가 돌아왔을 때, 아이가 조금 달라 보였고 물을 많이 마시고 계속 몸을 긁는 걸 봤어요"라고 Pounall은 말했다. "처음에는 원인을 알아내지 못했어요." 자신도 당뇨병 환자인 Pounall은 혈당 수치가 높다고 의심했다. "제가 혈당 검사를 해보라고 했고, 그제야 수치가 매우 높다는 걸 알게 됐어요"라고 그는 말했다.

진단이 내려진 뒤 평범한 어린 시절의 일상은 촘촘하게 관리되는 돌봄 체계로 바뀌었다. Pounall은 의사들이 딸을 약 2주 동안 관찰했고, 외부 음식 섭취를 제한했으며, 집에서 인슐린 주사 바늘을 사용하는 방법을 가족에게 가르쳤다고 말했다. "의사들은 약 2주 동안 아이를 관찰했고 우리는 외부 음식을 전혀 줄 수 없었어요. 의사들이 인슐린 주사 바늘을 다루는 방법을 보여줬고, 지금은 집에서 하고 있어요"라고 그는 말했다.

집에서의 생활도 바뀌어야 했다. Pounall은 Khai-Lee가 좋아하는 음식 중 하나인 국수를 식단에서 빼야 했고, 부모 두 사람 모두 자신의 습관도 조정했다고 말했다. "저와 아이 아버지도 조정을 해야 했어요. 저는 제2형 당뇨병 환자라서 제가 먹을 수 있는 것 중에도 아이는 전혀 먹지 못하는 것들이 있어요. 아이 아버지는 Pepsi를 아주 좋아하지만 Khai-Lee가 원하게 될까 봐 사는 걸 그만뒀어요"라고 그는 말했다. "아이는 혈당을 검사하기 위해 학교에 모니터를 가져가야 해요. 이제는 익숙해진 것 같아요. 시간이 지나면서 크게 개의치 않게 됐어요"라고 Pounall은 말했다.

Keithlen Mendez는 어떤 날은 그 현실이 여전히 자신을 눈물짓게 하지만, 흔들리지 않도록 도와주는 사례들을 계속 찾는다고 말했다. "저는 YouTube에 들어가 다른 영상들을 봐요. 더 어린 아이들도 같은 진단을 받고 잘 지내는 모습을 보면 그게 제게 동기가 돼요"라고 그는 말했다. "힘든 일이에요. 평범한 음식을 아이에게 줄 수 없고, 아이가 먹어야 하는 음식은 더 비싸니까요. 하지만 우리는 해야 할 일을 해야 합니다."

의학적 부담 속에서도 Khai-Lee는 자신의 목표를 결코 늦추지 않았다고 어머니는 말했다. Pounall은 그를 총명한 아이라고 묘사하며, 그의 3개 선호 학교는 Westwood, St Hilda's, York Castle이었지만 그가 가장 많이 이야기한 학교는 언제나 Westwood였다고 말했다. "이 아이는 늘 뛰어났어요"라고 어머니는 말했다. "1지망들은 Westwood, St Hilda's, York Castle이었지만, 아이는 매일 Westwood 노래를 불렀어요. 마음속 깊이 자신이 합격할 걸 알고 있었죠."

앞으로를 내다보며 Khai-Lee는 교사가 되고 싶다고 말했고, 가장 좋아하는 과목으로 수학을 꼽았다. 자신만의 어려움에 직면한 다른 아이들에게 전한 그의 메시지는 단순했다. "고개를 높이 들고 누구도 당신을 낙담시키게 하지 마세요." "마음을 먹으면 해낼 수 있어요."