미국 비자 갈등 속 이란 월드컵 대표팀, 멕시코로 출국

ANTALYA, Turkey (AFP) — 이란 축구 국가대표 선수들이 토요일 터키를 떠나 멕시코로 향한 가운데, 미국이 대표팀 지원 대표단 일부 구성원에게 비자 발급을 거부한 것을 둘러싸고 테헤란과 워싱턴 간 갈등이 격화됐다.

이번 갈등은 6월 11일 개막 예정인 2026 World Cup을 불과 며칠 앞두고 불거졌다. 대회는 United States, Mexico, Canada 전역에서 열린다.

이란 국영 TV는 대표팀 항공편이 현지시간 오후 6시 10분께, GMT 기준 1510시에 멕시코 북서부 Tijuana로 향해 출발했다고 전했다. 이 도시는 이란의 대회 베이스캠프가 될 예정이며, 이동에는 약 20시간이 걸릴 것으로 예상됐다.

방송은 대표팀이 터키에서 준비를 마친 뒤 World Cup 참가를 위해 저녁에 멕시코로 떠났다고 보도했다.

Team Melli는 Antalya에서 거의 3주 동안 훈련했으며, 대표단은 이 캠프 기간을 활용해 Mexico, Canada, United States 여행 비자를 신청했다.

워싱턴의 Turkey 특사인 Tom Barrack은 금요일 늦게 X에 선수들이 멕시코로 떠나기 전날 밤 미국 비자를 발급받았다고 썼다.

그러나 Turkey 주재 이란 대사관은 관리 및 집행 인력을 포함해 대표단에 딸린 많은 인원이 비자를 거부당했다고 밝혔고, 이에 테헤란은 격앙된 반응을 보였다.

“당신들은 이제 이란 축구 국가대표팀에 대한 의도적이고 차별적인 처우를 최고 수준으로 끌어올렸다”고 대사관은 토요일 X에 썼다. 이어 “FIFA는 그 규정 위반과 이란 축구 국가대표팀에 대한 차별적 처우에 대해 미국에 책임을 물어야 한다”고 덧붙였다.

이란 국영 TV는 선수들과 기술 스태프에게는 비자가 발급됐지만 행정 및 관리 직무를 맡은 15명은 비자를 받지 못했다고 전했다. 방송은 이 문제가 멕시코에서 제기될 것이라고 밝혔다.

Iran’s Football Federation도 이 결정을 규탄했다. 그 회장 Mehdi Taj도 비자를 거부당한 이들 가운데 포함된 것으로 전해졌다. 연맹은 이번 조치를 “최악의 형태의 스포츠에 대한 정치적 개입”이라고 불렀다.

연맹은 미국 정부가 이란인들에 대한 적대적 행위를 스포츠로까지 끌어들임으로써 대표팀이 차별 없이 경쟁할 기회를 박탈했다고 밝혔다. 또 이 사안을 FIFA에 제기하겠다고 했다.

이번 논란에 대해 한 미국 행정부 관계자는 “선수와 필요한 지원 스태프를 포함해 이란이 World Cup에 출전하는 데 필요한 비자는 발급됐다”고 말했다.

이 관계자는 신청이 거부된 사람들에 대해서는 직접 언급하지 않았지만, “우리는 이란 팀이 이 제도를 악용해 거짓 명목으로 테러리스트들을 United States에 몰래 들여보내는 것을 허용하지 않을 것”이라고 덧붙였다.