Holness recebe o Esri Presidential Award 2026 pela plataforma nacional de GIS da Jamaica

O primeiro-ministro Dr. Andrew Holness aceitou na semana passada o Esri Presidential Award 2026 em nome do Governo da Jamaica na Environmental Systems Research Institute User Conference, na Califórnia. A distinção reconheceu a infraestrutura geoespacial nacional integrada da Jamaica e o uso de sistemas de informação geográfica (GIS) para impulsionar o planeamento, a preparação para desastres e a governação baseada em evidências. A National Spatial Data Management Branch passa agora a constar no mural de homenageados da Esri.

Holness afirmou ter recebido o prémio pelo povo jamaicano, pelos funcionários públicos, pelos socorristas de emergência, pelos profissionais de GIS, pelos voluntários comunitários, pelos parceiros internacionais e pelos membros da diáspora presentes na conferência.

Ele sublinhou que o GIS revelou-se vital após o furacão Melissa. Os dados espaciais, disse, deram a cada parceiro uma visão partilhada de onde a necessidade era maior. Painéis acompanhavam em tempo real abrigos, estradas bloqueadas e edifícios danificados, enquanto uma avaliação por satélite classificou mais de 960 edifícios em poucos dias. “Um mapa já não é apenas uma imagem num ecrã. Torna-se a base sobre a qual se tomam decisões sérias que salvam vidas,” afirmou. O mapeamento em tempo real também ajudou o governo a avaliar a escala do desastre, a moldar decisões e a coordenar o apoio.

Essa capacidade de resposta, argumentou Holness, foi construída muito antes da tempestade. O Land Information Council da Jamaica remonta a 1991; uma equipa nacional de GIS para resposta a emergências foi formada em 2009; e investimentos sucessivos em formação deixaram ferramentas nas mãos de quem sabia usá-las. Um acordo de toda a administração coloca agora uma única plataforma ArcGIS ao serviço do país, criando um quadro operacional comum entre ministérios e agências. “Não foi sorte. Foram 30 anos de preparação,” disse.

Aos programadores, formadores e utilizadores de GIS na conferência, exortou: “Continuem a construir. Em algum lugar do mundo, uma nação, uma comunidade conta com vocês da mesma forma que a Jamaica contou com vocês — e vocês cumpriram.”

Numa sessão de executive insights na mesma conferência, Holness voltou a enquadrar o GIS como essencial ao desenvolvimento, sobretudo para países como a Jamaica. Disse que a tecnologia já é usada no combate ao crime, na titulação de terras e no trabalho de assentamentos, na gestão florestal e nas respostas a condições meteorológicas severas. O governo, acrescentou, integrou o GIS em quase todas as suas operações.

Apontando para a pressão costeira e lacunas de infraestrutura herdadas, afirmou que cerca de 80 por cento dos jamaicanos vivem perto da costa, enquanto as principais ameaças — furacões e a subida do nível do mar — chegam pelo litoral. Ao longo do próximo século, argumentou, a Jamaica deve apoiar-se na inteligência espacial para reorganizar o país e investir fortemente em GIS porque “a nossa geografia é o nosso maior ativo.”

A diretora principal da National Spatial Data Management Branch, Alicia Edwards, acompanhou o primeiro-ministro. Ao encerrar a discussão, Holness aconselhou os governos que adotam o GIS a nomear rapidamente um diretor de informação para operações geoespaciais, alertando que a tecnologia entrega pouco valor se as agências permanecerem em silos em vez de alimentarem uma base de dados central.