Christian Pulisic assume pressão da Copa do Mundo dos EUA antes da estreia contra o Paraguai

IRVINE, Califórnia (AP): Christian Pulisic chega a esta Copa do Mundo como o jogador mais conhecido e mais condecorado dos Estados Unidos, com o torneio sendo realizado em seu próprio país.

É uma rara combinação de projeção individual e momento nacional. Nas gerações recentes, apenas alguns poucos futebolistas de ponta lidaram com esse tipo de ocasião, entre eles Zinedine Zidane com a França em 1998, Michael Ballack com a Alemanha em 2006 e Neymar com o Brasil em 2014.

Enquanto os americanos se preparam para enfrentar o Paraguai em sua partida de abertura nesta noite, os companheiros de Pulisic entendem a dimensão da responsabilidade ao seu redor. Torcedores, treinadores e jogadores esperam que ele ofereça liderança e gols, na esperança de que seus 10 anos de experiência internacional e em clubes ajudem a elevar uma nação futebolística em desenvolvimento enquanto joga em casa.

“Não consigo nem imaginar o peso que está sobre os ombros dele”, disse o companheiro de equipe Tyler Adams. “Desde muito jovem, ele era a esperança do futebol dos Estados Unidos.”

Pulisic não tenta evitar a atenção que o acompanhará nas próximas semanas. Na quinta-feira, ele voltou a descrever este palco como “o que sempre quis”.

Aos 27 anos, Pulisic construiu um histórico suficiente, e confiança suficiente no elenco ao seu redor, para falar mais sobre o que os Estados Unidos podem alcançar do que sobre o que pode dar errado.

“Não sinto uma diferença de peso”, disse Pulisic na base de treinamento dos EUA em Orange County. “Não tenho certeza. Talvez menos. Só sinto que há tantos bons jogadores ao meu redor. Sinceramente, não sinto que tenha de fazer nada sozinho. Vou dar o melhor que puder. Quero ajudar a equipe, e eles esperam muito de mim, mas, com os caras que tenho ao meu redor, isso torna tudo muito mais fácil para mim.”

Quando a América do Norte foi escolhida há oito anos para sediar esta Copa do Mundo, Pulisic já era a principal figura nas expectativas americanas. Isso se manteve. Após anos em que os Estados Unidos tiveram dificuldade para desenvolver talentos de futebol de elite, o país produziu um meio-campista ofensivo inteligente de Hershey, Pensilvânia, que passou uma década tendo sucesso em clubes europeus.

O progresso com a seleção nacional foi menos direto nesse mesmo período. Ainda assim, Pulisic continua sendo amplamente visto como a força ofensiva mais confiável na estrutura dos EUA, apesar de um período de 18 meses sem marcar pela seleção, encerrado apenas em 31 de maio.

“Claro que ele precisa ser um jogador importante para nós na competição”, disse o técnico Mauricio Pochettino, que assumiu o comando dos Estados Unidos no fim de 2024. “(Mas) acho que o que aprendemos depois de um ano e meio é que o escudo da seleção nacional e a cultura deste país são mais importantes do que qualquer nome, qualquer jogador ou qualquer treinador. Esse é um ponto principal em que nós (acreditamos) e, a partir daí, se você tem talento e qualidade, pode atuar nessa plataforma.”

Adams, também com 27 anos e agora no Bournemouth, compartilhou boa parte da trajetória de Pulisic no programa dos EUA.

Ele se lembra de ter assistido com espanto quando Pulisic, então com 17 anos, fez sua estreia pela seleção principal dos Estados Unidos no fim de 2016. Aquela seleção americana não chegou à Copa do Mundo de 2018, mas Pulisic logo se tornou peça central dos planos da equipe.