Curaçao pronto para estreia histórica na Copa do Mundo contra a Alemanha

Curaçao chega à sua primeira partida de Copa do Mundo carregando entusiasmo, orgulho nacional e o peso de um raro marco esportivo, com a Alemanha, tetracampeã, à espera no jogo de abertura.

No domingo, a ilha caribenha de cerca de 150.000 habitantes estabelecerá uma nova marca como a menor nação a disputar a Copa do Mundo.

O técnico Dick Advocaat tentou dar estabilidade ao grupo durante a preparação, incentivando seus jogadores a manterem a compostura enquanto vivem uma experiência que nenhum deles teve antes.

"Sejam vocês mesmos e não fiquem nervosos", disse o defensor Shurandy Sambo sobre o que Advocaat falou ao elenco pouco antes de deixarem sua base de treinamento na Florida rumo a Houston. "Claro que todos estão empolgados, mas sejam vocês mesmos, mostrem-se, porque este é o maior palco."

A delegação de Curaçao fez uma preparação extensa para a missão de estreia. A Alemanha, que disputa o torneio pela 21ª vez, entra como grande favorita.

"Assistimos a muitos clipes da Alemanha. Como eles jogam, o que podem fazer", disse Sambo.

Advocaat acredita que o peso maior recai sobre seleções estabelecidas como a Alemanha, dizendo que Curaçao tem "tudo a ganhar e nada a perder" ao se aproximar da partida.

O técnico disse que sua equipe é capaz de impor uma noite difícil à Alemanha, mesmo com a diferença de tamanho e tradição entre as nações.

"Somos um país menor, muito pequeno em comparação com a Alemanha, e vamos tornar a vida muito difícil para eles", disse ele. "Vamos ser uma equipe muito desagradável de enfrentar."

Para Curaçao, a ocasião vai além de uma partida. O elenco carrega as esperanças de um país que não costuma ter uma plataforma dessa escala no esporte global.

Por causa dos laços estreitos de Curaçao com os Países Baixos, a ilha não é tratada como uma nação separada nos Jogos Olímpicos. Seu talento no beisebol também é visível internacionalmente há muito tempo, mas jogadores nascidos em Curaçao representam os Países Baixos no World Baseball Classic.

"Não estamos aqui apenas para estar aqui", disse o meio-campista Ar’jany Martha. "Queremos mostrar quem somos e conseguir bons resultados."

Embora a população de Curaçao seja pequena, os jogadores esperam forte apoio nas arquibancadas. Sambo disse que seus parentes estarão lá, junto com as famílias de outros 21 integrantes do elenco.

O defensor Livano Comenencia disse que a união do grupo tem sido uma parte importante da trajetória até este ponto.

"Eu nos descreveria como uma grande família", disse ele. "Se você nos vê no ônibus ou fora do ônibus, no hotel, estamos sempre com música, sempre felizes. Todos estão próximos uns dos outros."